Fysiikassa paramagnetismi on eräänlainen magnetismi, jota esiintyy materiaaleissa, joilla on tietty atomirakenne. Ei-magneettisessa ympäristössä paramagneetilla ei ole magneettisia ominaisuuksia; magneettikentän sisällä siitä tulee heti magneettinen. Tämä johtuu siitä, että materiaalin atomien sisällä olevat elektronit pystyvät kohdistumaan tiettyyn suuntaan, mikä johtaa magneettikenttään. Paramagnetismi on kääntäen verrannollinen lämpötilaan, mikä tarkoittaa, että alemmat lämpötilat aiheuttavat voimakkaampia magneettikenttiä.
Paramagnetismi löydettiin ja tutkittiin alun perin brittiläisen tiedemiehen Michael Faradayn toimesta. Hän tajusi, että jotkut materiaalit toimivat negatiivisten magneettien tavoin. Toisin sanoen materiaalit liikkuivat vastakkaiseen suuntaan, kun ne sijoitettiin magneettikenttiin. Faraday havaitsi myös, että useimmat elementit ja jotkut yhdisteet osoittavat paramagnetismin tasoa. Yhdisteet, jotka sisältävät materiaaleja, kuten platinaa ja rautaa, ovat erityisen todennäköisesti vahvoja paramagneetteja.
Suurin ero paramagnetismin ja ferromagnetismin välillä on se, että paramagneetilla ei ole magneettikenttää. Ferromagneetti luo magneettikentän riippumatta siitä, onko se sijoitettu magneettisen materiaalin tai ei-magneettisen materiaalin viereen. Paramagnetit puolestaan muuttuvat magneettisiksi vain, kun ne sijoitetaan magneettikenttien sisään. Tämä tarkoittaa, että ferromagneettisilla ja paramagneettisilla materiaaleilla on hyvin erilaisia ominaisuuksia magneettikentässä.
Kaikki aineet koostuvat atomiryhmistä. Jokaisen atomin keskellä on protoneja, joissa on positiivinen varaus, ja elektronit, jotka kiertävät ulkopuolelta tietyissä kuorissa. Paramagneetissa joillakin aineen sisällä olevilla atomeilla on täyttämättömät sisäkuoret. Tämä saa jokaisen elektronin pyörimään omalla akselillaan, kuten pyörivän kärjen, sekä kiertämään atomin keskikohtaa. Kun aine asetetaan magneettikenttään, kenttä saa elektronit kohdistumaan tiettyyn suuntaan, mikä johtaa paramagneettiseen kenttään.
Jotkut paramagneettiset materiaalit muuttuvat magneettisiksi kaikissa olosuhteissa, kun taas toiset vaativat tietyn lämpötilan näyttääkseen magneettiset ominaisuudet. Esimerkiksi natrium ja platina ovat heikkoja paramagneetteja kaikissa lämpötiloissa. Paramagnetismin tasoa säätelee Curie -laki, joka sanoo, että mitä korkeampi lämpötila, sitä pienempi magnetointi.
Paramagnetismi on todistettu tieteelliseksi tosiasiaksi monta kertaa. Se on mielenkiintoinen ilmiö, jota on myös vaikea selittää, mutta niin monet vaihtoehtoiset hoidot ja henkiset ryhmät omaksuvat paramagnetismin käsitteen. Väitteitä paramagneettisten materiaalien parantavista ominaisuuksista tai hengellisistä sovelluksista ei kuitenkaan ole osoitettu tieteellisellä kokeella.