Paranoidiselle persoonallisuudelle, jota usein ilmaisevat ihmiset, joilla on vainoharhainen persoonallisuushäiriö, on ominaista liiallinen ja irrationaalinen epäluottamus ja epäilys muita ihmisiä tai olentoja kohtaan. Tällaisilla yksilöillä on taipumus tuntea, että toiset suunnittelevat jatkuvasti heitä vastaan tai että heillä on ainakin motiiveja, joista ei ole hyötyä kärsivälle henkilölle. Näin ollen vainoharhaisten ihmisten on yleensä erittäin vaikeaa muodostaa läheisiä ihmissuhteita, koska he ovat aina epäluuloisia ja epäluuloisia ympärillään olevia kohtaan. Heillä on myös usein vaikeuksia hakea apua, koska he yleensä epäröivät myöntää, että heidän vainoharhaiset epäilynsä ovat vain harhaluuloja.
Epäluulo ja epäluulo yksilölle, jolla on vainoharhainen persoonallisuus, voi ilmetä missä tahansa monista eri muodoista. Muiden motiiveja koskevien yleisten epäilyjen lisäksi vainoharhaiset ihmiset ovat erittäin haluttomia luottamaan muihin ihmisiin, koska he uskovat, että kaikkia muille luottamuksia antavia henkilökohtaisia tietoja voidaan käyttää heitä vastaan. Jos vainoharhainen henkilö on romanttisessa suhteessa, hän epäilee kumppaniaan usein uskottomuudesta tai epäilee kumppaninsa kiintymystä ja sitoutumista. Myös tämän tyyppisen persoonallisuuden oire on lukeminen aivan liian syvälle viattomiin ja merkityksettömiin eleisiin ja lauseisiin.
Paranoidisen persoonallisuuden kehittymiseen vaikuttavia tekijöitä ei ymmärretä hyvin, mutta niiden uskotaan olevan luonteeltaan sekä psykologisia että biologisia. Ihmiset, jotka ovat kärsineet jonkinlaisesta lapsuuden traumasta, kärsivät todennäköisemmin paranoiasta kuin ne, jotka eivät ole kärsineet. Epäillään myös jonkinlaista geneettistä yhteyttä, koska perheenjäsenillä on usein samanlaisia häiriöitä.
Paranoidisille yksilöille, jotka ovat halukkaita ja kykeneviä myöntämään ongelmansa, on saatavilla monia erilaisia hoitovaihtoehtoja. Vaikka psykoterapia ilman lääkitystä on vaihtoehto, sitä usein vaikeuttaa se, että luottamus on olennainen osa hoitoa. Jos henkilö, jolla on vainoharhainen persoonallisuus, ei voi kehittää jonkinlaista yhteyttä terapeutinsa kanssa, hän ei todennäköisesti pysty hyötymään merkittävästi hoidosta. Sellaisena psykoterapia yhdistetään usein erilaisten psykoosilääkkeiden, masennuslääkkeiden ja ahdistuneisuuslääkkeiden kanssa.
Paranoidinen persoonallisuus voi joissakin tapauksissa olla oire tai merkki jostakin muusta häiriöstä. Esimerkiksi lyhyisiin psykoottisiin jaksoihin liittyy usein voimakasta paranoiaa. Moniin muihin häiriöihin, kuten skitsofreniaan, pakko-oireiseen häiriöön ja narsistiseen persoonallisuushäiriöön, liittyy usein myös paranoiaa. Paranoia johtuu osittain myös alkoholin tai muiden huumeiden väärinkäytöstä.