Paranormaali voidaan määritellä mitä tahansa, joka on sen ulkopuolella, mitä voimme selittää tieteellisin menetelmin. Sana itsessään koostuu latinalaisesta sanasta para, joka tarkoittaa “ulkopuolella” ja normaalia. Tätä termiä voidaan käyttää kuvaamaan useita erilaisia ilmiöitä, mukaan lukien aaveet, ESP, kryptozoologia ja UFOt.
Kun ihmiset ajattelevat paranormaalia, aaveet tulevat yleensä mieleen heti. Useimmat kulttuurit uskovat johonkin kuolemanjälkeiseen elämään, ja siihen liittyy ajatus, että ihminen koostuu sekä hengellisestä että fyysisestä ruumiista. Aave on ilmentymä henkilön energiasta tai hengestä kuoleman jälkeen.
Skeptikot väittävät, että haamut eivät ole todellisia ja että raportoiduille havainnoille on muita selityksiä. He viittaavat ehdotuksen voimaan, jolla on rooli paranormaalissa tilanteessa, ja että ihmiset todennäköisemmin raportoivat nähneensä aaveen vieraillessaan paikassa, jossa vastaavia tapahtumia on tapahtunut. Vaikka aavehavaintojen tutkiminen viittaa usein vaihtoehtoiseen selitykseen, on olemassa tiettyjä kokemuksia, joita ei voida selittää helposti. Nämä pysyvät paranormaalien valtakunnassa.
ESP tai extra sensorinen havainto tarkoittaa tiedon vastaanottamista muista lähteistä kuin viidestä aistista: näkö, ääni, haju, kosketus ja maku. Sitä kutsutaan joskus “kuudenneksi aisteksi”. Henkiset, joilla on psyykkisiä kykyjä, käyttävät niitä saadakseen tietoa menneisyydestä, nykyisyydestä tai tulevaisuudesta, johon muut eivät pysty. Nämä taidot yhdistyvät paranormaaleihin, vaikka jotkut ihmiset kokevat olevansa jotain, jolla jokainen on syntynyt, ja niitä on vain harjoiteltava kehittääkseen paremmin.
Cryptozoology on sellaisten eläinten etsiminen ja tutkiminen, joiden olemassaoloa ei ole vahvistettu tieteellä. Tähän luokkaan kuuluvat olennot, kuten Loch Nessin hirviö ja Bigfoot. Useat eläimet, joita alun perin pidettiin legendaarisina tai huijauksina, osoittautuivat hyvin todellisiksi, ja tämä tosiasia on jotain, mihin kryptozoologit viittaavat puolustaessaan työtä. Esimerkiksi ankanpyyhkäksen pidettiin vitsinä, kun ensimmäinen ruho lähetettiin Englantiin tutkijoiden tutkittavaksi. Tiedämme nyt, että tämä epätavallinen eläin on hyvin todellinen.
UFOt tai tunnistamattomat lentävät esineet ovat toinen aihe, joka on osa paranormaalin maailmaa. Ihmiset ovat raportoineet nähneensä outoja valoja taivaalla ja jotkut kertovat nähneensä todellisia käsitöitä, jotka eroavat suuresti kaikista tunnetuista lentokoneista. Monet näistä raporteista selitetään sääpalloiksi tai muiksi hyvänlaatuisiksi esineiksi, mutta on edelleen pieni osa havainnoista, joita tiede ei pysty selittämään helposti.