Parantava ruoka on mikä tahansa ravinnonlähde, jota käytetään parantaviin vaikutuksiinsa. Tämän luonnollisen parantamisen muodon taustalla on se, että ruoan vaikutuksia voidaan käyttää paitsi energian ja biologisten perustarpeiden lisäksi myös parantamaan, ravitsemaan ja ravitsemaan kehoa sekä mahdollisia terveysolosuhteita. Parantavat elintarvikkeet voivat tulla mistä tahansa viidestä suuresta elintarvikeryhmästä.
Ne, jotka haluavat torjua tai ehkäistä sairauksia, käyttävät perinteisesti lääkkeitä. Parantava ruoka on yksi vaihtoehtoisista hoidoista, joilla pyritään hoitamaan ja hillitsemään sairautta luonnollisin keinoin. Parantavan ruoan asianmukaista valintaa ja kulutusta kutsutaan joskus elintarvikkeiden parantavaksi terapiaksi, joka on osoitus eri ruokalähteiden terapeuttisista ominaisuuksista.
Useimmat parantavat elintarvikkeet ovat kokonaisia elintarvikkeita, mikä tarkoittaa, että ne ovat käsittelemättömiä, puhdistamattomia ja vapaita monista elintarvikkeiden valmistuksessa usein käytetyistä sokereista, kemikaaleista ja lisäaineista. Kokonaiset elintarvikkeet sisältävät tyypillisesti suuria määriä arvokkaita ravintoaineita ja toimivat yhdessä kehon kanssa luonnollisten paranemisprosessien käynnistämiseksi. Kokonaiset elintarvikkeet voivat olla luonnonmukaisia tai eivät, luomua, riippuen käytetyistä viljely- ja tuotantomenetelmistä.
Hedelmät ja vihannekset ovat suosituimpia parantavan ruoan muotoja. Ne ovat ihanteellisia kuidunlähteitä, niillä on runsaasti vitamiineja ja kivennäisaineita ja ne sisältävät luonnossa esiintyviä antioksidantteja – kaikki elintärkeitä hyvän terveyden ylläpitämiseksi ja sairauksien torjumiseksi. Niveltulehdus, syöpä, sydänsairaus ja paino -ongelmat voivat kaikki auttaa seitsemällä tai useammalla päivittäisellä hedelmä- ja vihannesannoksella.
Vettä pidetään myös parantavana ruokana. Vuosisatojen ajan ihmiset ovat tunnustaneet veden roolin terveenä pysymisessä. Vesi ei ainoastaan muodosta 60% tai enemmän keskimääräisestä ruumiinpainosta, vaan keho tarvitsee vettä suorittaakseen kaikki luonnolliset toiminnot, mukaan lukien ruoansulatus, aineenvaihdunta ja lämpötilan säätö. Asiantuntijat neuvovat naisia nauttimaan yhdeksän lasillista vettä päivässä ja miehet 12 lasillista vettä.
Oikeaa lihaa voidaan pitää myös parantavana elintarvikkeena. Tämä ei sisällä kaikkea lihaa, ja parantavia ominaisuuksia omaava liha on yleensä poikkeuksellisen vähärasvaista. Esimerkkejä sopivasta lihasta, jota voidaan käyttää parantavina elintarvikkeina, ovat siipikarja ilman nahkaa, luonnonvarainen riista ilman nahkaa, kanadalainen pekoni ja lamppukyljykset.
Ensi silmäyksellä suklaa ja rasva eivät ehkä näytä ihanteellisilta parantavilta elintarvikkeilta. Näiden tuotteiden oikea valinta voi kuitenkin olla erinomainen terapeuttinen ravinnonlähde. Tummalla suklaalla on useita terveydellisiä etuja, kuten arvokkaita antioksidantteja, tärkeitä mineraaleja ja ominaisuuksia, jotka alentavat LDL-kolesterolia. Terveet rasvat, kuten tyydyttymättömät rasvahapot (MUFA) ja omega-3, ovat myös hyödyllisiä terveyden ja hyvinvoinnin ylläpitämisessä.