Paras imetysruokavalio ottaa huomioon sekä äidin syömän ruoan määrän että laadun sekä äidin että vauvan terveydelle. Imetysruokavalio koostuu monipuolisista, tasapainoisista ja ravitsevista elintarvikkeista, joita täydennetään vitamiineilla ja runsaalla makealla vedellä. Imettävien äitien tulisi käyttää alkoholia ja kofeiinia kohtuudella, jos ollenkaan. Muita asioita, joita kannattaa välttää imetyksen aikana, ovat elintarvikkeet, joissa on trans- ja tyydyttyneitä rasvoja, korkea elohopeapitoisuus ja torjunta -aineet. Äiti saattaa myös joutua väliaikaisesti poistamaan tietyt elintarvikkeet ruokavaliostaan, jos hänen vauvansa osoittaa ruoka -aineherkkyyttä.
Äidit tarvitsevat noin 2,500 kaloria päivässä terveelliseen imetykseen. Nämä kalorit tulisi jakaa päivän mittaan, jotta äidit kuluttavat jatkuvasti maitoa koko päivän. Imetysruokavalion kalorien tulee olla peräisin eri elintarvikkeista, jotta varmistetaan riittävä ravitsemus imetyksen aikana, koska ravitsemus vaikuttaa tuotetun maidon määrään ja laatuun. Äitien tulisi myös jatkaa synnytystä edeltävien vitamiinien ottamista ja juoda tarpeeksi suodatettua vettä janon sammuttamiseksi.
Imettämisen parhaita ruokia ovat elintarvikkeet, jotka sisältävät kalsiumia, hyviä rasvoja, monimutkaisia hiilihydraatteja ja proteiinia. Maidon tuottamiseksi äitien on kulutettava vähintään 1,000 milligrammaa kalsiumia päivittäin joko lisäravinteesta tai maidosta, muista maitotuotteista, lohesta, parsakaalista, tofusta, manteleista ja raakavihanneksista. Mono- ja monityydyttymättömät rasvat, kuten omega-3-rasvat, ovat välttämättömiä vauvan hermostolle ja niitä löytyy kalasta, oliiviöljystä, avokadosta, pähkinöistä ja siemenistä. Äidit tarvitsevat noin 65 grammaa proteiinia päivittäin; tämä proteiini voi olla peräisin eri lähteistä, kuten lihasta, äyriäisistä, munista, maidosta, maapähkinävoista ja soijasta. Tasapainoisen imetysruokavalion täydentämiseksi äitien tulisi myös kuluttaa vähintään viisi annosta monimutkaisia hiilihydraatteja päivittäin hedelmistä, vihanneksista ja täysjyvätuotteista.
On parasta juoda alkoholia ja kofeiinia sisältäviä juomia kohtuudella, jos ollenkaan, ja vasta ruokinnan jälkeen, koska molemmat voivat päästä äidinmaitoon. Äitien tulisi myös lukea ravitsemusmerkinnät välttääkseen trans- ja tyydyttyneitä rasvoja, joita löytyy roskaruoasta, paistetuista elintarvikkeista, jalostetuista elintarvikkeista ja rasvaisesta lihasta. Lopuksi imettävien äitien tulisi pysyä kaukana kaloista, joissa on paljon elohopeaa. Torjunta -aineiden välttäminen valitsemalla orgaanisia hedelmiä ja vihanneksia voi myös hyödyttää sekä äitiä että vauvaa.
Jos äiti huomaa, että hänen lapsensa kieltäytyy imettämästä tai hänestä tulee kaasua, ärtyneisyyttä tai paksusuolentulehdusta, hänen on poistettava mahdolliset ongelmalliset ruoat. Äidin on myös kiinnitettävä huomiota allergioiden oireisiin, kuten ihottumiin, hengityksen vinkumiseen tai epänormaaliin ulosteeseen. Elintarvikkeita, jotka voivat aiheuttaa tällaisia komplikaatioita, ovat lehmänmaito, parsakaali, suklaa, kofeiini, mausteet, munat, sitrushedelmät, pähkinät ja vehnä.