Korkea kolesteroli vaikuttaa satoihin miljooniin ihmisiin ympäri maailmaa. Vaikka kolesteroli on välttämätöntä elimistölle uusien solujen rakentamiseksi, hormonien tuottamiseksi ja hermojen eristämiseksi, liian korkea kolesterolitaso voi aiheuttaa vakavia terveysriskejä. Korkea verenpaine, diabetes, aivohalvaus ja syöpä voivat kaikki johtua käsittelemättömästä korkeasta kolesterolista.
Paras tapa alentaa kolesterolia voi olla erilainen jokaiselle yksilölle, mutta lääkärit ovat yhtä mieltä siitä, että järjestelmällinen lähestymistapa on paras. Ruokavalion, elämäntapojen ja fyysisen aktiivisuuden asteittaiset muutokset auttavat alentamaan kolesterolia turvallisesti. Lääkitys on myös vaihtoehto viimeisenä keinona, mutta kaikki lääkkeet eivät sovi kaikille.
Tärkeimmät elämäntapamuutokset kolesterolin alentamiseksi ovat terveen kehon painon ylläpitäminen, liikunnan lisääminen, rasvan ja kolesterolin vähentäminen ruokavaliossa sekä enemmän hiilihydraatteja ja kuituja sisältävien elintarvikkeiden syöminen. Jotkut elintarvikkeet, jotka voivat auttaa alentamaan kolesterolia, sisältävät tuoreita hedelmiä, vihanneksia ja täysjyvätuotteita. Mayo Clinicin mukaan kaurapuuro ja kauraleseet, saksanpähkinät, mantelit, oliiviöljy ja kala voivat auttaa ylläpitämään tai jopa alentamaan kolesterolitasoja.
Muita elämäntapamuutoksia, joilla voi olla merkittävä vaikutus kolesterolin alentamiseen, ovat natriumpitoisuuden vähentäminen ja tupakoinnin lopettaminen. Lisäksi nämä muutokset vähentävät sydänsairauksien riskiä. Terveellisemmän elämäntavan omaksuminen yleisesti johtaa kolesterolitasojen laskuun ajan myötä.
Tyydyttyneen rasvan vähentäminen on avain korkean kolesterolin alentamiseen. Sydneyn sydämen tutkimuslaitoksen Australiassa tekemässä tutkimuksessa todettiin, että jopa yksi ateria, joka sisältää runsaasti tyydyttyneitä rasvoja, voi estää “hyvän” kolesterolin eli HDL: n kykyä suojata valtimoita plakin vaikutuksilta. Tämä yksittäinen ateria voi myös vähentää valtimoiden kykyä laajentua ja kuljettaa verta elimiin ja kudoksiin.
Tyydyttyneet rasvat ovat niin tärkeitä kehon kolesterolitasolle, että jokaisen prosentin tyydyttyneen rasvan vähenemisen jälkeen kolesterolitaso laskee noin 2 pistettä. Tutkimukset ovat osoittaneet, että ruokavalio, joka saa 30 prosenttia kaloreistaan rasvasta, on paras ylläpitämään normaalia kolesterolitasoa.
Painonpudotus ja valvonta ovat toinen tärkeä askel kolesterolin alentamisessa. Kalorien leikkaaminen ja aktiivisuuden lisääminen on ainoa turvallinen ja tehokas tapa laihtua ja/tai hallita painoa. Alentamalla tyydyttyneitä rasvoja ja lisäämällä kuitua, kalorit laskevat automaattisesti. Ruokavalion kolesterolin pitäminen alle 300 mg: aan päivässä ja punaisen lihan ja munien rajoittaminen on myös hyödyllistä.
Kokonaiskolesterolin tavoite alle 200 pistettä on optimaalinen. Lääkärit suosittelevat HDL -lukua 39-59 ja LDL -määrää 130 tai vähemmän. Kaiken kaikkiaan ruokavalio, jossa on vähän tyydyttyneitä rasvoja, lisääntynyt liikunta ja lääkitys tarvittaessa, on paras tapa alentaa kolesterolia.