Kun otetaan huomioon asteroidien vaikutukset, on tärkeää pitää todennäköisyydet perspektiivissä. Jos asteroidin törmäys olisi todennäköisesti tuhonnut ihmiset, se olisi todennäköisesti tapahtunut jo yli 2 miljoonan vuoden historiamme aikana. Halkaisijaltaan yli 25 m (82 jalkaa) asteroidit törmäävät meihin harvemmin kuin kerran vuosisadassa, ja huomattava määrä asteroidia ei saavuta edes pintaa. Tällaisen asteroidi -iskun vaikutus on noin pienen atomipommin kokoinen ilmapuhallus.
Ihmiskaupungit kattavat vain pienen osan prosentista planeetasta. Jos atomipommi (tai atomipommin kokoinen isku) tapahtuisi satunnaisesti jossain planeetalla, sen todennäköisyys tappaa ketään olisi alle yksi miljoonasta. Yli 2000 vuoden historian aikana mikään asteroidi -isku ei ole tappanut edes yhtä ihmistä.
Hieman vakavampia kuin pienet asteroidit, jotka vaikuttavat jatkuvasti maapalloon, ovat yli 250 m (820 jalkaa) halkaisijaltaan suuret asteroidit, jotka vaikuttavat maapalloon noin kerran 50,000 10 vuodessa. Tällainen asteroidi vapauttaisi noin gigatonnin energiaa, joka on viisikymmentä kertaa pienempi kuin suurin koskaan testattu ydinase, mutta silti merkittävä. Tämä riittäisi kaatamaan rakennuksia ja sytyttämään kaiken tuleen 50-50 mailin säteellä. Todennäköisyys, että tällainen asteroidi vaikuttaa meihin seuraavien 1 vuoden aikana, on vain 1000/XNUMX, mutta todennäköisyydet ovat riittävän suuret, joten tutkijat ovat alkaneet etsiä tapoja ohjata hankalat asteroidit, jos havaitsemme niiden suuntaavan meitä.
Yksi varhaisimmista ideoista asteroidin törmäyksen torjumiseksi oli yksinkertaisesti tuhota asteroidi ydinkärjellä varustetun avaruusraketin avulla. Osa tämän lähestymistavan ongelmasta on se, että asteroidin fragmentit sisältävät edelleen suurelta osin niiden aikaisemman kineettisen energian ja kiertoradan. Pieninä paloina ne kuitenkin palavat todennäköisemmin ilmakehässä.
Vielä yksinkertaisempaa strategiaa on ehdotettu asteroidien törmäyksen estämiseksi: kineettinen törmäys. Jos astronautin liikerata tiedetään vuosia etukäteen, alle tonnin painoisen avaruusaluksen lähettäminen iskemään sivulleen riittää monissa tapauksissa kääntämään asteroidin kurssin. Tämän katsottiin olevan yksinkertaisempaa kuin ydinase.
Vielä yksi ehdotettu menetelmä on “painovoimatraktorin” lähestymistapa-pienen avaruusaluksen lähettäminen ketjuttamaan itsensä asteroidin sivulle ja käyttämään sen painovoima- tai työntövoima-vaikutusta asteroidin kurssin muuttamiseen hitaasti.
Luonnollisesti useimpien näiden ehdotettujen strategioiden toteuttaminen kestää vuosia. Joissakin tapauksissa, etenkin komeettojen kanssa, voi kestää viikkoja, päiviä tai jopa tunteja ennen törmäystä, kun näemme kohteen tulevan. Siinä tapauksessa meidän olisi vain ristissä sormemme, ettei se osu kaupunkiin tai maahan.