Monet meistä ovat kohdanneet kiinteän pakastetun kalkkunan palan kiitospäivän aamuna tai “lihapuikkopakkauksia”, jotka tunnettiin aiemmin pakastejauheena. Kiusaus voi olla sulattaa pakastettu liha nopeasti kiehuvassa vedessä tai jättää se tiskille huoneenlämpöön koko iltapäivän. Nämä kaksi pakastetun lihan sulatusmenetelmää eivät ole hyväksyttäviä. Kuuma vesi voi kypsentää lihan osittain tehden siitä mautonta ja kypsää bakteerien kasvulle, ja huoneenlämmössä sulaminen voi aiheuttaa saastumista. Paras tapa sulattaa liha on jäähdytys ja aika.
Pakastettu liha säilyy turvassa jonkin aikaa, mutta kello alkaa tikittää, kun sulatus alkaa. Ensimmäinen askel, kun aloitat pakastetun lihan sulatuksen, on siirtää tuote, pakkaus ja kaikki pakastimesta. Tarkista, ettei lihassa ole ilmeisiä kontaminaatiomerkkejä – värimuutoksia, epätavallista hajua tai vahingoittunutta pakkausta. Jos kaikki näyttää olevan kunnossa, aseta pakkaus jääkaappiin, jonka lämpötila on noin 35 – 40 °C. Aseta pannu tai keksilevy pakkauksen alle estääksesi lihamehujen tippumisen.
Kun käytät jääkaappia pakastetun lihan sulattamiseen, anna tarpeeksi aikaa lihan sulamiseen kokonaan tai ainakin osittain. Pienen jauhelihapakkauksen sulaminen voi kestää vain päivän, kun taas suuren pakastetun kalkkunan sulaminen voi kestää jopa viikon. Jääkaappimenetelmää pidetään turvallisena tapana sulattaa liha, koska kylmä lämpötila ei salli bakteerien lisääntymistä pinnalla.
Jos sinun on sulatettava pakastettu liha lyhyemmässä ajassa kuin jääkaappimenetelmällä, seuraavaksi turvallisin prosessi on kylmävesihaude. Varmista, että liha on kääritty alkuperäiseen pakkaukseensa tai uudelleen muoviin ennen kylmävesimenetelmän käyttöä. Lihassa itsessään oleva liiallinen vesi voi pilata sen maun. Aseta pakastettu pakastettu liha tiskialtaan lokeroon tai altaaseen, jossa on kylmää vettä. Kun sulatat lihaa pesualtaassa tai muussa astiassa, saatat haluta ajoittain muuttaa pakkauksen paikkaa tasaisen sulatuksen varmistamiseksi.
Vaihda kylmä vesi noin 30 minuutin välein, jotta liha sulaa ja vesi pysyy jäätymislämpötilan yläpuolella. Jatka kunnes liha on sulanut lähes kokonaan tai ainakin kypsennysvalmis. Esimerkiksi kalafileet voidaan edelleen leivittää osittain pakastettuina, mutta kypsennysaikaa on ehkä muutettava. Osittain sulatettu pakastettu naudanliha voidaan edelleen ruskistaa hitaasti pannussa, kunhan pakastetut annokset kuumenevat nopeasti bakteerikasvun vaara-alueen yläpuolelle.
Kolmas tapa sulattaa pakastettu liha on mikroaaltouuni, mutta tulokset ovat tunnetusti erilaisia. Monien mikroaaltouunien sulatusasetus on noin kolmasosa täydestä tehosta. Jos päätät sulattaa lihan mikroaaltouunissa, sinun tulee olla varovainen, ettet kypsennä lihaa osittain prosessin aikana. Jos liha voi murentua, kuten pakastettu jauheliha, käytä lihankestävää astiaa sulatettujen annosten keräämiseen ja jäähdyttämiseen niiden kehittyessä. Jos liha on kiinteää, varmista, että se on kypsennetty muutaman tunnin sisällä mikroaaltouunissa sulatuksesta. Osittain kypsennetty liha voi saastua bakteereista, jos sitä ei käytetä nopeasti.