Loissyöpä on tarttuva syöpä, joka voidaan siirtää eläimeltä toiselle. Ennen kuin tutustumme loissyöpien kiehtovaan maailmaan, on tärkeää korostaa, että syöpä ei yleensä ole tarttuva ja että ainoat tunnetut loissyövät esiintyvät vain eläimillä. Vaikka on mahdollista, että loissyöpä voi kehittyä ihmisissä jossain vaiheessa, voit olla varma, että lukuisat uutiskanavat varoittavat sinua siitä.
Syövät syntyvät tyypillisesti, kun kehon solut muuttuvat ja siirtyvät ylituotantoon. Teknisesti pahanlaatuinen kasvun epänormaali luokitellaan syöväksi, kun taas hyvänlaatuista kasvua pidetään kasvaimena. Molemmat tietysti vaativat lääketieteellistä hoitoa, mutta hoitomenetelmät ja ennusteet ovat erilaisia.
Loissyövän tapauksessa loissyövän yksittäinen solu tai solut siirretään toiselle eläimelle, jossa ne tarttuvat kiinni ja alkavat kasvaa uuteen kasvaimeen. Kaksi tunnettua loissyövän tyyppiä ovat: Devil Facial Tumor Disease (DFTD) ja Canine Transmissible Venereal Tumor (CTVT). Nämä loissyövät iskevät Tasmanian paholaisia ja koiria, eivätkä ne ole zoonoottisia, mikä tarkoittaa, että niitä ei voida siirtää näiden eläinten ja ihmisten välillä.
Kun biologit alkoivat ensin katsoa eläimiä, joilla oli DFTD ja CTVT, he ajattelivat, että nämä kasvaimet olivat virusten aiheuttamia. Huolellisen tutkimuksen jälkeen he kuitenkin ymmärsivät, että kasvaimet olivat geneettisesti samanlaisia, mikä viittaa siihen, että ne olivat peräisin samasta solulinjasta, ja lisätutkimus paljasti, että CTVT on itse asiassa maailman vanhin tunnettu pahanlaatuinen solulinja. Jotkut tutkijat ovat vitsaillen kutsuneet CTVT: tä “zombie -kasvaimeksi”, koska yksi tietty solulinja on onnistunut kolonisoimaan koiria kaikkialla maailmassa, ja tapaukset on dokumentoitu jo 1800 -luvun alussa; geneettiset todisteet viittaavat siihen, että tämä CTVT -kanta voi olla yli 2,000 vuotta vanha.
Leikkausta ja kemoterapiaa voidaan käyttää loissyövän hoitoon keskittyen kasvainten poistamiseen ja niiden uusiutumisen estämiseen. Tasmanian paholaisissa DFTD on ollut tuhoisa, koska kasvaimet häiritsevät kykyä syödä, juoda ja hengittää, aiheuttaen eläinten kuoleman, ellei niitä hoideta. Näiden harvinaisten eläinten populaatiosta huolestuneena Tasmanian paholaisia on viety suojelupuistoihin ympäri maailmaa, tavoitteena säilyttää lajin geneettinen monimuotoisuus.