Ensimmäiset tutkimukset parasosiaalisesta vuorovaikutuksesta alkoivat vuonna 1956, jolloin sosiologit tarkastelivat ihmisten näkemyksiä uutishahmoista. He löysivät suhteet uutisten ankkurien kanssa peilaavan suhteita tosielämässä. Katsojat pitivät suosikkiuutistensa ankkurina ystävänä, jonka mielipide oli uskottava. Tässä tutkimuksessa havaittiin korrelaatio tutkimuksen osallistujien television katseluajan ja parasosiaalisen vuorovaikutuksen asteen välillä.
Myöhemmissä kokeissa tarkasteltiin saippuaoopperaa ja sitä, miten suhteet kehittyvät usein katsomalla. Nämä tutkimukset osoittivat, että katsojat olivat aidosti huolissaan siitä, mitä tähdille tapahtui näissä ohjelmissa. Katsojat kehittivät läheisyyden hahmojen kanssa, ja televisiossa kuvatut tapahtumat vaikuttivat heidän elämäänsä. Parasosiaalinen vuorovaikutus selittää, miksi ihmiset itkevät katsellessaan televisiota tai tuntevat olonsa surulliseksi, jos heidän suosikkihahmonsa kärsii emotionaalista kipua.
Jotkut tutkijat havaitsivat, että parasosiaalinen vuorovaikutus täyttää tyydyttämättömät tarpeet tosielämässä. Mitä yksinäisemmäksi tai eristäytyneemmäksi ihminen tuntee itsensä, sitä suuremmat suhteet televisiohahmoihin tai uutisankkureihin ovat. Ihmiset, joilla oli vähän ihmissuhteita, tunsivat vahvempia siteitä kuvitteellisiin hahmoihin, ja naiset kärsivät enemmän kuin miehet.
Tämä teoria koskee myös ihmisiä, jotka lukevat historiallisia rakkausromaaneja, pääasiassa naisia. Tutkimalla näitä romaaneja ja parasosiaalista vuorovaikutusta havaittiin, että jotkut naiset liittyvät romaanien sankaritarihin ja pitävät heitä ystävinä. Lukijat muodostavat henkisen kuvan hahmosta kirjojen kuvailevista kohdista ja saattavat samaistua hahmon ihmissuhdetaisteluun rakkauden löytämiseksi. Tutkimusten mukaan jotkut naiset käyttivät näitä romaaneja paetakseen yksinäisyyttä elämässään.
Parasosiaalisen vuorovaikutuksen aste riippuu useista tekijöistä. Hahmot, joilla on samankaltaisia asenteita kuin katsojalla, herättävät toisiinsa liittyvän vastauksen. Houkuttelevuudella on myös rooli siinä, miten ihmiset reagoivat televisio -persoonallisuuteen, sekä ystävällisyys. Radio -persoonallisuuksissa äänen laatu saattaa viitata parasosiaaliseen vuorovaikutukseen. Jotkut katsojat ja kuuntelijat, jotka haastateltiin tutkimusta varten, sanoivat haluavansa tavata tai puhua ystävänsä kanssa pitämänsä henkilön kanssa ja kaipaavat heitä, kun he olivat poissa ohjelmasta.
Viime aikoina on tehty tutkimuksia interaktiivisten blogien vaikutuksesta Internetissä ja vaikutuksesta parasosiaaliseen vuorovaikutukseen. Eräässä tutkimuksessa tarkasteltiin poliittisia ehdokkaita, jotka tarjosivat mahdollisuuden olla vuorovaikutuksessa verkon kautta. Se havaitsi läheisyyden kehittyvän joillekin ihmisille, jotka lukivat blogeja tai osallistuivat niihin. Jotkut ihmiset pitivät näitä suhteita yhtä tärkeinä kuin tosielämän suhteita.