Päivänvarjo on laite, joka on suunniteltu pitämään käyttäjän poissa auringonvalosta, ja sen muunnelmia on käytetty tuhansia vuosia, erityisesti kuumissa maissa. Termi “sateenvarjo” on myös teknisesti oikein päivänvarjo, vaikka yleisessä käytössä päivänvarjo on tarkoittanut suojaa auringolta, kun taas sateenvarjo suojaa jotakuta sateelta. Molemmat laitteet on rakennettu samaa periaatetta noudattaen.
Termi “päivänvarjo” tulee latinalaisesta para, joka tarkoittaa suojaa tai kilpiä ja solia, mikä tarkoittaa aurinkoa. Arkeologiset todisteet osoittavat, että aurinkovarjoja on ollut olemassa tuhansia vuosia muinaisesta Egyptistä Kiinaan, ja että perussuunnittelu on voitu kehittää samanaikaisesti useilla alueilla. Aurinkovarjoja nousee bareljefeihin, maalauksiin ja kirjoituksiin muinaisessa Kreikassa ja Roomassa, Kiinassa, Mesoamerikassa, Lähi -idässä ja Pohjois -Afrikassa. Monissa tapauksissa päivänvarjoa pidettiin statussymbolina, ja joku muu kantoi sitä korkealle yhteiskunnan jäsenelle.
Kulttuurista riippuen päivänvarjo liittyy usein naisiin: varjoja käyttäneitä miehiä pidettiin joskus naisellisina tai muuten epäiltyinä. Sekä muinaisessa Kreikassa että Roomassa naiset käyttivät yksinomaan aurinkovarjoja, ja tämä perinne on siirtynyt moniin eurooppalaisiin kulttuureihin, kuten viktoriaaniseen Englantiin, jossa ylemmän luokan naiset kantoivat päivänvarjoja pitämään ihonsa kalpeana erottautuakseen kenttätyöntekijöistä.
Päivänvarjon valmistukseen voidaan käyttää useita materiaaleja, kuten paperia, silkkiä, puuvillaa, pellavaa, kangasta ja muovia. Käytetyt materiaalit riippuvat päivänvarjon toiminnasta, viljelystä ja halutusta ulkonäöstä. Käsinmaalattu silkki ja paperi liittyvät yleensä aasialaisiin aurinkovarjoihin, jotka ovat usein erittäin herkkiä eivätkä selviä märissä olosuhteissa tai kovassa tuulessa. Kestävämmät päivänvarjot on valmistettu muovista ja kankaasta, ja ne kestävät kosteutta paljon paremmin.
Sateenvarjo esiintyy useissa moderneissa inkarnaatioissa, mukaan lukien perinteinen kädessä pidettävä lajike. Monet päivänvarjot on suunniteltu asennettaviksi pöydille tai istutettavaksi hiekkaan, tarjoten kädet vapaana varjon monille ihmisille ruoan ja juoman kanssa. Kehittyneempi päivänvarjo voidaan luokitella paremmin markiisiksi tai varjostimeksi, varsinkin kun siitä tulee telttaisempi, mutta niin kauan kuin se säilyttää kokoontaitettavan perusrakenteen, on turvallista kutsua varjorakennetta päivänvarjoksi. Materiaalivalikoiman, kokojen ja mallien ansiosta aurinkovarjoja on saatavana kausiluonteisesti eri kustannuksilla.