Paras, jos sitä käytetään tai paras, jota seuraa päivämäärä, on yksi tapa, jolla elintarvikevalmistajat voivat tehdä ehdotuksia siitä, kuinka todennäköisesti tuotteen laatu pysyy yhtenäisenä. Tämän nimen ei ole tarkoitus viitata siihen, että elintarvike on vaarallinen parhaan jälkeen, jos sitä käytetään päivämäärään mennessä. Sen sijaan se viittaa erityisesti elintarvikkeiden laatuun ihanteellisissa ja sopivissa säilytysolosuhteissa. On huomattava, että useimmat paras päivämäärät ovat sopivia vain niin kauan kuin ruoka on avaamaton. Kun ruoka avataan, sen säilyvyysaika on yleensä paljon lyhyempi ja se huononee nopeammin.
Esimerkiksi jopa tölkki colaa voi olla paras, jos sitä käytetään päivämäärän mukaan. Itse asiassa monet tölkit ruokavaliota sisältävät todennäköisesti tämän merkin, koska keinotekoiset makeutusaineet hajottavat nopeammin kuin sokeri ja maissisiirappi. Kuitenkin, jos avaat soodatölkin, vaikka säilytät sitä jääkaapissa, se alkaa menettää miellyttävän kuohkeutensa melkein heti. Päivän kuluessa kola on tasainen, eikä päivämäärä ole enää voimassa.
Jotkut ihmiset väittävät, että paras, jos se on käytetty päivämäärään mennessä, on älykkäiden valmistajien suunnittelema, joten ihmiset hylkäävät kaiken päivämäärän jälkeen, riippumatta siitä, olisiko se silti hyvä. Jotkut väittävät tämän varmistavan, että ihmiset korvaavat säännöllisesti esineitä, joita he eivät ole edes käyttäneet. Tällä väitteellä on jonkin verran painoarvoa, kun otetaan huomioon käsitys parhaasta, jos etiketti käyttää sitä.
The Journal of Food Science -lehdessä toukokuussa 2006 julkaistu artikkeli selittää, miten ihmisiä testattiin tuotteilla, jotka olivat edelleen turvallisia, mutta menivät parhaiten päivämäärän mukaan. Oli tavallisempaa, että ihmiset pitivät päivämäärän jälkeisiä ruokia “pahoina”, vaikka näin ei ollut. Maun hyväksyminen, kun otetaan huomioon, että ruoka oli edelleen hyvää, lisääntyi, kun ihmiset söivät elintarvikkeita, jotka olivat vielä ajanjakson sisällä. Tämä ei tarkoita sitä, että elintarvikevalmistajat tekisivät massiivisen salaliiton tuoretta seurustelua varten myynnin lisäämiseksi. Siitä on kuitenkin hyötyä elintarvikevalmistajille.
Päivämäärän ja parhaan päivämäärän mukaan käytettävien parhaiden välillä on merkittävä ero. Viimeinen käyttöpäivä ei ole tuoreuden ilmaisin, vaan suositus elintarvikkeiden turvallisuudesta. Kaikki elintarvikkeet, joilla on tietty käyttöpäivämäärä, on hävitettävä päivämäärän jälkeen. Jos pakastat nämä elintarvikkeet ennen viimeistä käyttöpäivää, niiden käyttöikä voi pidentyä. Älä jäädytä niitä päivämääränä tai sen jälkeen, koska ne ovat saattaneet pilaantua.
Jos olet säilyttänyt ruokasi oikein, paras päivämäärään käytetty voi myös olla tae siitä, että ruoka säilyy huippulaatuisena. Jos avaat keksejä, joiden paras päivämäärä ei ole vielä kulunut ja ne ovat vanhentuneita, ei ole mitään syytä, miksi et voi palauttaa niitä ruokakauppaan. Ajoittain huonosta pakkauksesta tai virheellisestä datasta saadaan ruokaa, joka menee huonosti ennen etiketissä olevaa päivämäärää. Koska elintarvikkeiden valmistajien on pysyttävä näissä päivämäärissä, elintarvikkeiden palauttaminen, jotka eivät ole parhaassa kunnossa ennen päivämäärää, on sekä hyväksyttävää että kohtuullista.