Parateksti on mikä tahansa lisäteksti tai muu viitemateriaali, joka lisätään tekijän julkaistuun teokseen. Yksi yleisimmistä tavoista ajatella tämäntyyppistä materiaalia on julkaisijoiden sisältämien tavaroiden eri kohteiden muodossa, kuten kirjavaippa, sisä- tai takakannen kuva ja kirjoittajaprofiili. Myös muita sivun ulkopuolisia lisäyksiä kirjan sivuille pidetään sivutekstinä. Kaikkia näitä kohteita pidetään sivutekstinä, koska ne ovat ulkoisia viitemateriaaleja, jotka auttavat kehystämään painetun käsikirjoituksen kirjan sisällä, mutta eivät suoraan edistä sisältöä.
Muita esimerkkejä tällaisesta viitetekstistä ovat muiden kuin kirjoittajan esittelyt tai esipuheet. Monet kirjat sisältävät näitä materiaaleja aloitussivuille, joilla joku muu kirjailija voi vahvistaa kirjoittajan työn, antaa kirjallista kritiikkiä tai osallistua johonkin muuhun esittelyyn. Toimittajan huomautuksia voidaan pitää myös esimerkkinä tällaisesta viitetekstistä.
Semanttisen roolinsa kannalta paratekstityyppiset elementit auttavat suuntaamaan jonkun, joka lukee kirjoitettua teosta. Tämän tyyppisten ulkoisten tekstien keskeinen piirre on, että ne eivät edistä tätä yksittäistä kertomusta, joka on kirjoitetun kirjan yhteinen piirre. Kerronta on kirjan tarina, jonka monet kirjoittajat säilyttävät ensimmäiseltä sivulta viimeiseen. Tässä kerronnassa tai tarinassa suurin osa ammatillisesti koulutetuista kirjailijoista säilyttää tietyn näkökulman, joko kaikkitietävän näkökulman kolmannessa persoonassa tai hahmon tai hahmosarjan näkökulman. Tietokirjallisuudessa tarina on usein kirjoittajan näkökulmasta ensimmäisen persoonan muodossa.
Toisin kuin kirjailijan huolellisesti ylläpidetty narratiivinen näkökulma, parateksti rikkoo kertomuksen katsomalla sitä ulkopuolelta. Tällaisella lisätekstillä on monia tarkoituksia edellä mainitun johdantoroolin lisäksi. Muuntyyppinen viiteteksti voi tarjota olennaisia faktoja ja kertomukseen liittyviä asioita, kertoa lukijalle kirjoittajan taustasta tai kokemuksesta tai muulla tavoin luoda kaunokirjalliselle tai tietokirjallisuudelle.
Tämäntyyppiset viiteluokat liittyvät myös läheisesti muihin. Yksi, joka on tullut suosittuksi kirjailijateosten postmodernissa analyysissä, on hypoteksti. Hypoteksti, joka johtuu eurooppalaisesta kirjailijasta Gerard Genette, on hämärämpi synonyymi paratekstille; molemmat sanat viittaavat tekstin lähdemateriaaliin tai vastaavaan suuntaavaan kontekstiin, vaikka jotkut tutkijat voivat tehdä omat erot näiden termien välillä.