Jos ruokaa ja juomaa ei voida syödä, sulattaa tai erittyä ruoansulatuskanavan kautta, saattaa olla tarpeen käyttää parenteraalista ravitsemusta sen varmistamiseksi, että potilas saa tarvitsemansa energian ja ravintoaineet nälän tai aliravitsemuksen estämiseksi. Parenteraalinen ravitsemus annetaan katetrin kautta ja ohittaa ruoansulatuskanavan kokonaan toimittamalla ravinteita muodossa, joka ei vaadi ruoansulatusta. Imeväisille ja lapsille sekä aikuisille voidaan tarjota ravintoa, mutta vauvat ja lapset tarvitsevat erittäin tarkkaa seurantaa varmistaakseen, että he saavat optimaalisen ravitsemustason.
Parenteraalista ravitsemusta on kaksi luokkaa: osittainen ja täydellinen. Osittainen parenteraalinen ruokinta on yleensä tarkoitettu ihmisille, jotka voivat syödä pieniä määriä ruokaa, mutta eivät pysty syömään tarpeeksi ruokaa tarvitsemansa ravinnon ja energian saamiseksi. Ihmiset, jotka tarvitsevat osittaista parenteraalista ruokintaa, on varustettu perifeerisellä laskimonsisäisellä katetrilla, joka on katetri, joka asetetaan kehon perifeeriseen kohtaan, kuten käteen tai käsivarteen. Useimmat ihmiset, jotka tarvitsevat tällaista laskimonsisäistä ruokintaa, saavat glukoosia ja emulgoituja rasvoja sisältävän liuoksen täydentääkseen syömäänsä ruokaa.
Kun henkilö ei pysty syömään mitään ruokaa, hän saattaa tarvita täydellistä parenteraalista ravintoa. Tämäntyyppinen laskimonsisäinen ruokinta tarjoaa proteiinia, sokereita, vitamiineja, kivennäisaineita ja elektrolyyttejä sen varmistamiseksi, että henkilö pystyy ylläpitämään oikean elektrolyyttien ja nesteiden tasapainon sekä ravinteiden ja energian tarpeet. Proteiinipitoista ravintoa annetaan sen varmistamiseksi, että henkilön keho ei aloita lihasten hajottamista energian saamiseksi. Tätä menetelmää käytetään ravitsemukseen ihmisille, joilla on ruoansulatuskanavan sairauksia, kuten Crohnin tauti, tai muita ongelmia, jotka estävät heitä syömästä ja juomasta, kuten suolen tukos.
Parenteraalinen ruokinta annetaan usein sairaalassa. Usein joku, joka tarvitsee laskimonsisäistä ruokintaa, voi antaa oman ravinnon kotona sen jälkeen, kun katetri on asetettu oikein. Parenteraalisten ruokintamenetelmien kotikäyttö on tyypillisesti tarkoitettu ihmisille, joiden on käytettävä tätä ruokintamenetelmää pitkään aikaan.
Parenteraalista ravintoa käyttävillä ihmisillä on riski saada bakteeri- tai sieni -infektio katetrin asettamispaikalla. Maksan vajaatoiminnan riski on pieni, jos henkilölle annetaan parenteraalisia ruokintaliuoksia, joissa on liikaa glukoosia tai joiden rasvahappojen suhde on väärä. Kun jollekin annetaan parenteraalinen ruokinta, ruoansulatuskanavan pitkäaikainen käyttö voi johtaa sappirakon tulehdukseen.