Parfait on todella yleinen termi, jota käytetään kuvaamaan monia erityyppisiä kerrostettuja ruokia, joita tarjoillaan lautasessa. Käytännössä useimmat amerikkalaiset tuntevat kuitenkin jäätelö- tai jogurttiparfaitit, jotka ovat hyvin erityinen jälkiruoka.
Amerikkalainen parfait on hyvin samanlainen kuin sundae. Se voi sisältää kerroksia jäätelöä tai kermaa ja sisältää pähkinöitä, siirappeja, kermavaahtoa, tuoreita hedelmiä, granolaa ja mitä tahansa muuta jälkiruokamaista täytettä. Se on suosittu jälkiruoka melko tasokkaissa ravintoloissa, jotka haluavat tarjota jotain hieman rennompaa kuin raskaampia perinteisiä ranskalaisia jälkiruokia. Ranskalainen parfait itse on perinteisesti valmistettu munista ja kermasta, joka on kermattu hedelmäkerroksella.
Ranskalaiset valmistavat myös monia erilaisia esineitä parfaitina, eikä ole harvinaista löytää erilaisia valikoituja suolaisia parfeita Ranskasta. Yksi löytää mereneläviä vihanneksia, ja jopa fois gras tässä muodossa kaikkialla Ranskassa. Yhdistävä teema on yleensä kerrostuminen, hieman kermainen sakeus ja palvelu, joka on yleensä korkeassa kirkkaassa lasissa.
Parfait on ollut Amerikassa 19-luvun lopulta lähtien, vaikka sen suosio on laskenut vuosikymmeniä. Viime vuosina kiinnostus on noussut uudelleen, ja jotkut kokit ovat alkaneet kokeilla villisti ruokiaan, jolloin ne ovat leveydeltään paremmin linjassa perinteisen ranskalaisen parfaitin kanssa. Erityisesti foodie-liike on omaksunut muodon kankaalle, jolla kokeilla innovatiivisten ainesosien kermaamista parsakaalista maksaan ja tehdä niistä jälkiruoan näköisiä ruokia tai alkupaloja.
Viime vuosina amerikkalainen parfait on muuttunut myös valtavirrassa. Vaikka se ei olekaan niin raju kuin muutos foodie -liikkeen sisällä, se on kuitenkin olennainen muutos. Kun ihmiset ovat tietoisempia terveydestään ja alkaneet siirtyä pois halusta syödä suuria määriä jäätelöä, jogurtista on tullut valinnan perusta päivittäisille amerikkalaisille, jotka tekevät parfaitia. Tämä muutos on niin laaja, että monille amerikkalaisille termi tuo nyt automaattisesti mieleen kerrostetun jogurttijälkiruoan, vaikka vain muutama vuosikymmen sitten se olisi ollut hyvin harvinaista.
Japanilaiset käyttävät tätä sanaa myös jälkiruokaan, vaikka japanilaisessa kontekstissa parfait on oikeastaan sama asia kuin amerikkalainen aurinkopuu. Jäätelöä pidetään edelleen pohjana, ja lisäykset ovat tavallisia jäätelölisäyksiä, jauhettuja pähkinöitä, kuumaa suklaasiirappia, sprinklejä ja kirsikoita.