Paras todistussääntö voidaan jäljittää 18-luvun Iso-Britanniaan, ja se on edelleen osa monia oikeusjärjestelmiä, mukaan lukien Yhdysvallat. Säännön alkuperäinen tarkoitus oli estää muuttuneiden todisteiden, joko tahallisesti muutettujen tai vahingossa muutettujen, todisteiden ottaminen tuomioistuimeen. Vaikka paras todistussääntö on edelleen osa Yhdysvaltojen nykyistä liittovaltion todistussääntöä, alkuperäinen tarkoitus on hieman vanhentunut ja sen käytännön soveltaminen on monimutkaista sähköisen aikakauden aikana.
Liittovaltion todistussääntöjen mukaan sääntö 1002 sanoo: “Kirjoituksen, tallenteen tai valokuvan sisällön todistamiseksi vaaditaan alkuperäinen kirjoitus, tallenne tai valokuva, ellei näissä säännöissä tai kongressilaissa toisin määrätä.” Yhdysvalloissa tämä on parhaiden todisteiden säännön kodifiointi. Yksinkertaisesti sanottuna sääntö edellyttää, että alkuperäinen on esitettävä, ellei jokin säännön poikkeuksista ole voimassa, jolloin voidaan käyttää kaksoiskappaletta.
Parhaita todisteita koskeva sääntö tarvittiin alun perin, koska ennen digitaalikautta asiakirjoista tehtiin kopioita käsin. On selvää, että virheitä tehtiin yleensä. Lisäksi kopion tekijä oli usein sama henkilö, joka halusi hyväksyä asiakirjan tuomioistuimessa todisteena. Näin ollen tahallisia “virheitä” tehtiin usein silloin, kun virheestä oli hyötyä kopion tekijälle. Oikeudellinen ratkaisu tähän ongelmaan oli vaatia alkuperäiskappaleen esittämistä, kun osapuoli halusi hyväksyä asiakirjan tuomioistuimessa todisteeksi.
Alkuperäinen perustelut parhaiden todisteiden säännölle ei ole olemassa siinä laajuudessa kuin ennen. Useimmat kopiot tehdään faksilaitteella, joka ei voi tehdä virheitä samalla tavalla kuin henkilö, joka kopioi asiakirjan käsin. Videokopioihin, tallenteisiin tai valokuviin ei myöskään kohdistu samoja väärentämisongelmia kuin 18 -luvun asiakirjassa.
Vaikka parhaan todistussäännön tarkoitus on vaikeutunut perusteltavaksi, myös säännön soveltamisesta on tullut monimutkaista. Koska suurin osa viestinnästä tapahtuu nykyään sähköisesti ja tavallinen henkilö käyttää säännöllisesti videota ja ääntä tapahtumien tallentamiseen, todisteiden todistaminen alkuperäisiksi on tullut aikaa vievää ja kallista. Sen varmistaminen, ettei video- tai äänitallennetta ole peukaloitu, voi vaatia asiantuntija -analyysin, joka vie huomattavan paljon aikaa ja rahaa. Sähköposti- tai tekstiviestejä on yhtä vaikea todentaa alkuperäisinä, mutta ne muodostavat valtaosan digitaalisen maailman viestinnästä.