Jokaisella kehon sisällä olevalla lihaksella on ohut päällyste, joka pitää samanlaiset lihaskuidut ryhmiteltyinä ja suojaa niitä vahingoilta. Sydämessä on kaksi erillistä puolustuskilpeä, epikardium ja perikardium. Perikardium, pussimainen kotelo, jossa on kaksi erillistä kerrosta ja on vastuussa sydänlihaksen suojaamisesta samalla kun se antaa sydämen asianmukaisen toiminnan kannalta tarvittavan voitelun. Parietaalinen perikardi on tämän suojapussin sisin kerros.
Perikardiumin ulompi kerros on kuitumainen, ja se sisältää löysän ja tiheän sidekudoksen seoksen, joka toimii kuin “liima” ankkuroidakseen sydämen paikalleen. Tämä kerros tarjoaa myös kalvomaisen pinnoitteen sydämen puolustamiseksi vieraita hyökkääjiä vastaan. Kuitumainen perikardium estää myös sydämen ylivuotoa verta. Tämä levy on suorassa kosketuksessa toisen eli seroosisen kerroksen kanssa. Seroosinen kerros on paikka, jossa parietaalinen perikardi sijaitsee.
Perikardiaalisen pussin seroositaso on todellisuudessa kaksi erilaista arkkia, viskeraalinen ja parietaalinen perikardium. Viskeraalinen perikardium on uloin kerros, joka on todella yhdistetty epikardiumiin, joka on kalvoinen peite perikardiumin päällä. Parietaalinen perikardi on fuusioitunut olennaisesti kuitukudosten tai -kerroksen ulkopuolelle tietyillä alueilla.
Tämä sulautuminen tapahtuu, kun aortta, kehon suurin valtimo, yhdessä keuhkojen rungon kanssa lähtee sydämestä toimittamaan happea sisältävää verta kehoon. Kerrosliimaus tapahtuu myös silloin, kun ylempi ja huonompi vena cava, suonet, jotka palauttavat hapetetun veren takaisin sydämeen, tulevat sydänlihakseen. Viskeraalisen ja parietaalisen perikardiumin välillä on kuitenkin minuutti tilaa, jota kutsutaan potentiaaliseksi tilaksi. Mahdollinen tila on pieni rako, joka on täynnä perikardiaalinesteenä kutsuttua ainetta. Tämä neste auttaa voitelemaan erilaisia suojakerroksia, jotta sydän voi toimia kunnolla.
Kun parietaalisessa perikardiumissa ilmenee ongelmia, kuten tulehdus tai turvotus, jota kutsutaan perikardiitiksi, se voi aiheuttaa oireita, kuten rintakipuja tai painetta, väsymystä ja ahdistusta. Vaikeissa tapauksissa, joissa perikardiumin sisään muodostuu nesteitä, joita kutsutaan perikardiaaliseksi effuusioksi, voi ilmetä tilaa, jota kutsutaan sydämen tamponaadiksi. Tämä voi häiritä sydämen normaalia rytmiä, ja ilman asianmukaista hoitoa, mukaan lukien ylimääräisen nesteen poistaminen, sydän ei pysty pumppaamaan verta tehokkaasti. Toinen tämän tilan sivuvaikutus voi olla verisuonten, veren kuljetuksesta vastaavien verisuonten, romahtaminen.