Puistojärjestelmää käytetään useissa eri merkityksissä. Kaikki nämä merkitykset sisältävät luonnollisten tilojen omistautumisen virkistyskäyttöön. Lukuisat ihmiskunnat ovat perustaneet puistoja koko historian ajan virkistys-, viihde- ja uskonnolliseen käyttöön. Ne vaihtelevat pienistä, muodollisista puutarhoista, joita ylläpidetään kaupungeissa kansalaisten hyväksi, valtaviin villiin julkiseen alueeseen Yhdysvaltain lännessä.
Park -järjestelmä voi viitata toisiinsa yhdistettyjen viheralueiden verkostoon kaupunkialueella. Näihin puistojärjestelmiin kuuluu erikokoisia yksittäisiä puistoja, jotka on yhdistetty polkuja, siltoja ja muita kulkutapoja varten. Teoriassa ihmisten pitäisi pystyä kävelemään läpi koko puistojärjestelmän ilman tarvetta ajaa tai käyttää julkista liikennettä pisteestä toiseen puistoja yhdistävien reittien ansiosta. Tämäntyyppiset puistojärjestelmät kehittyivät monissa kaupungeissa, kun jotkut kaupungit kasvoivat puistojen ympärille, ja toisissa kaupungeissa ne suunnittelivat tarkoituksella kaupunkisuunnittelijat, jotka pitivät ajatuksesta luoda viheralueita yleisölle.
Puistojärjestelmä voi olla myös vihreää tai vihreää vyöhykettä. Nämä puistot ovat jatkuvia maa -alueita, joita ihmiset voivat käyttää virkistykseen kävellen, polkupyörillä ja hevosilla. Vihreän tien tapauksessa yksittäisten puistojen yhdistämisen sijaan kaupunki omistaa pitkän ja kapean avoimen tilan, joka tarjoaa myös polkuja, joilla ihmiset voivat liikkua kaupungin eri pisteiden välillä. Vihreät reitit voidaan integroida kaupunkisuunnitteluun tai niitä voidaan kehittää jälkikäteen ottamalla haltuun käyttämätön maa.
Toinen puistojärjestelmä on valtion viraston ylläpitämä julkisten puistojen järjestelmä. Nämä puistot eivät ole fyysisesti yhteydessä toisiinsa, mutta niitä kaikkia valvoo kyseinen valtion virasto. Esimerkki on Yhdysvaltojen kansallispuistojärjestelmä, verkosto, johon kuuluu 58 kansallispuistoa. Jokaisella puistolla on oma paikallinen henkilökuntansa, mutta se on valtion rahoittama ja lakisääteinen.
Puistojärjestelmän tyyppi on yleensä selvä kontekstista. Monet alueet ovat tehneet puistojen perustamisesta ja säilyttämisestä tärkeän näkökohdan suunnittelussa ja kehittämisessä sen varmistamiseksi, että ihmiset pääsevät viheralueisiin yhteisöissään. Useiden yliopistojen tutkimukset ovat osoittaneet, että puistossa säännöllisesti käymisellä on mielenterveyshyötyjä ja puistot hyödyttävät myös niiden alueiden ekologiaa. Kaupungeissa, joissa on laajat puistojärjestelmät, on yleensä vakaampi yleinen lämpötila, puhtaampi ilma ja vähemmän tulvia ja muita ympäristöongelmia, koska niiden puistoissa on jäähdytyselementti, viemäröinti ja ilmanpuhdistus.