Pars compacta muodostaa puolet substantia nigrasta, keskiaivojen alueesta aivorungon lähellä. Pars compactan ensisijainen tehtävä on tuottaa dopamiiniksi kutsuttua välittäjäainetta. Dopamiini liittyy riippuvuuteen, emotionaalisiin reaktioihin ja liikkumiseen. Dopamiinin loppuminen voi johtaa Parkinsonin tautiin, ja ylimäärä voi edistää skitsofrenian puhkeamista.
Materia nigra koostuu ylemmästä tai ylemmästä pars compactasta ja alemmasta tai pienemmästä pars reticulata. Dendriitit ulottuvat tuotantoa käsittelevän kompaktin sisältä retikulaattiin, joka keskittyy siirtoon. Pars compacta on tiiviisti täynnä soluja, jotka on sävytetty mustaksi pigmentin neuromelaniinista.
Nämä pigmentoituneet solut tuottavat välittäjäaine dopamiinia. Dopamiini auttaa siirtämään signaaleja hermosolujen välillä, edistää muiden välittäjäaineiden tuotantoa ja auttaa hallitsemaan liikettä ja palkinnon, nautinnon ja kivun tunteita. Pars compactassa oleva dopamiini siirtyy aksoplasmisen kuljetuksen kautta muille aivojen alueille, erityisesti kaudattiin ja putameniin striatumissa.
Melaniinia sisältävät solut voivat rappeutua, jolloin dopamiinitasot laskevat siihen pisteeseen, jolloin ne eivät enää voi auttaa muiden hermosolujen säätelyssä. Ei tiedetä, mikä aiheuttaa tämän rappeutumisen, mutta syntynyt alijäämä voi johtaa Parkinsonin taudin puhkeamiseen. Parkinsonin tauti on parantumaton, heikentävä tila, joka aiheuttaa vapinaa, lihasten jäykkyyttä ja muiden liikefunktioiden asteittaista lakkaamista.
Parkinsonin taudin hoitovaihtoehtoja ovat levodopa-karbidopan farmaseuttisen seoksen käyttö. Levodopa kuuluu lääkeryhmään, jota kutsutaan keskushermoston aineiksi, ja se voi kulkea veri-aivoesteen läpi ja edistää dopamiinin tuotantoa pars compactassa. Dopamiiniantagonistit ovat lääkeryhmä, joka voi jäljitellä dopamiinin vaikutuksia reseptorialueisiin, jolloin niiden toiminnot voivat jatkua. Kumpikaan lääkeryhmä ei voi parantaa tautia. Paras, mitä Parkinsonin hoito voi tarjota, on tulevien oireiden hidastuminen.
Uskotaan, että ylimääräinen dopamiini voi johtaa skitsofreniaan. Tämä ehdotus on herättänyt kiistoja lääketieteen alalla riittämättömien tutkimustietojen vuoksi. Potilailla, joilla on skitsofrenia, on kuitenkin fysiologisia eroja substantia nigrassa, mikä viittaa korrelaatioon dopamiinihäviön ja sairauden välillä. Muutokset sisältävät pars compta -alueen, joka osoittaa lähetyspäätteiden koon pienenemisen. Skitsofrenian oireiden hoitoon käytetyt ensimmäisen sukupolven psykoosilääkkeet kuuluivat dopamiiniantagonistien luokkaan.