Passiivinen aurinko on tapa pitää talo lämpimänä hyödyntämällä auringon säteitä. Se eroaa muista aurinkotekniikoista, koska se on pohjimmiltaan matalan teknologian lähestymistapa. Passiivinen aurinko yksinkertaisesti ottaa lämmön suoraan auringosta ja pitää sen talon sisällä lämmitystarkoituksiin, pääasiassa ikkunoiden ja hyvän eristyksen avulla. Passiivinen aurinkokunta voi pitää talon riittävän lämpimänä vähentääkseen merkittävästi lämmityskustannuksia, ja joillakin alueilla se voi korvata kokonaan muut lämmitysmenetelmät.
Useimpien passiivisten aurinkomallien tärkein näkökohta on keskittyminen ikkunoihin. Yleensä suunnittelijat asentavat valtavan määrän etelään päin olevia ikkunoita kerätäkseen mahdollisimman paljon lämpöä päivänvalossa. Ikkunat on myös yleensä valmistettu erikoislasista, joka ottaa mahdollisimman paljon lämpöä ja pitää sen talossa niin kauan kuin se pystyy.
Toinen passiivisen aurinkosuunnittelun osa on lämmön pitäminen yöaikaan, ja tämä tehdään yleensä asentamalla betoniseinä tai -lattia tai joskus molemmat. Myös tiilet ja materiaalit, kuten adobe, toimivat. Lämpöä keräävät seinät tai lattiat asennetaan tyypillisesti samoille alueille, joissa ikkunat sijaitsevat. Nämä materiaalit imevät lämpöä ja vapauttavat sen hyvin hitaasti. Tämä tarkoittaa, että kun yö tulee, betoni säteilee edelleen lämpöä jatkuvasti hyvän osan illasta ja tekee talosta lämpimämmän.
Joissakin tapauksissa suunnittelijat voivat myös käyttää erityistä seinää nimeltä trombe, jonka edessä on lasipaneeli. Tromben perusidea on kaapata lämpöä seinän ja lasin välisen raon sisälle. Nämä toimivat yleensä tehokkaammin kuin pelkkä betonin käyttö. Suunnittelijat maalaavat toisinaan myös betoniseinänsä mustiksi, jotta ne imevät paremmin, tai he voivat jopa laittaa vesisäiliöitä, jotka voivat myös kerätä lämpöä, muista materiaaleista valmistettuihin seiniin.
Joskus passiivista aurinkosuunnittelua käyttävät talot on rakennettu avoimemmalla tavalla, jotta ikkunoista saadaan enemmän lämpöä rakenteen muihin osiin. He myös tekevät toisinaan ikkuna -alueesta yhden suuren huoneen ja yhdistävät sen kaikkiin muihin huoneisiin, jos mahdollista. Jotta talot eivät kuumene liikaa kesällä, suunnittelijat voivat asentaa telttoja, jotka voivat estää auringon haluttaessa, ja suunnitella talon ilmanvaihdon helpottamiseksi.