Passiivinen aurinkovesilämmitys on prosessi, jossa auringosta tulevaa aurinkoenergiaa käytetään veden lämmittämiseen koteihin ja rakennuksiin. Tämä kuuma vesi tulee kotiin vesijohtojen kautta, ja sitä käytetään suihkuissa, pesualtaissa ja muissa putkistoissa. Toisin kuin aktiiviset aurinkoenergiatekniikat, passiivinen aurinkovesilämmitys ei ole riippuvainen pumppuista tai mekaanisista laitteista veden lämmittämiseen tai syöttämiseen. Sen sijaan nämä järjestelmät luottavat termodynamiikan ja painovoiman periaatteisiin hyödyntääkseen luonnollista lämpöenergiaa. Kuten kaikki aurinkoenergiajärjestelmät, aurinkovesilämmitys voi alentaa energiakustannuksia ja säästää rajallisia resursseja, kuten öljyä tai hiiltä.
Ostajat voivat valita kahdesta perustyypistä passiivisen aurinkovesilämmitysjärjestelmän. Taloudellisin ja yksinkertaisin näistä kahdesta on kiinteä keräys- ja säilytysyksikkö. Tämä järjestelmä koostuu eristetystä vesisäiliöstä, joka on usein maalattu tummalla värillä aurinkoenergian houkuttelemiseksi ja imemiseksi. Vedensyöttöputket tulevat laatikkoon ja sisällä oleva vesi lämmittää luonnollisesti auringon vaikutuksesta. Tämä vesi kulkee sitten kotiin käytettäväksi putkistossa, ja lisää makeaa vettä tulee säiliöön lämmitykseen.
Vaikka nämä kiinteät yksiköt vaativat yleensä vähän huoltoa ja tarjoavat ilmaista kuumaa vettä, ne ovat tyypillisesti tehokkaita vain lämpimillä ilmastovyöhykkeillä. Muuntyyppisillä ilmastovyöhykkeillä asuvat voivat hyötyä termosyfonijärjestelmästä, joka sisältää aurinkokeräimen ja erillisen varastosäiliön. Säiliö on asennettava katolle, kun taas keräinpaneeli voidaan asentaa maahan tai säilytystelineeseen. Kun järjestelmässä oleva vesi lämmitetään, lämmin vesi kulkee säiliöön termodynamiikan periaatteiden vuoksi. Tämä vesi on saatavilla käytettäväksi kotona, kun taas makean veden syöttö kulkee keräimen läpi syklin toistamiseksi.
Termosyfonijärjestelmät ovat yleensä kalliimpia näistä kahdesta järjestelmästä, ja ne ovat myös monimutkaisimpia asentaa ja huoltaa. Katolle asennettava varastosäiliö vaatii usein enemmän rakenteellista tukea kuin mitä tavallinen katto tarjoaa. Tämä saattaa edellyttää katon vahvistamista, jotta tämä säiliö tukee kunnolla.
Passiiviset aurinkoenergian vedenlämmitysjärjestelmät vaativat vähemmän ennakkoinvestointeja kuin aktiivinen aurinkovesilämmitysjärjestelmä. Näissä järjestelmissä on myös vähemmän toimintakomponentteja, ja ne eivät todennäköisesti hajoa. Tämä tarkoittaa, että ne vaativat vähemmän huoltoa ja kestävät keskimäärin pidempään kuin aktiiviset aurinkojärjestelmät. Ostajien tulee kuitenkin olla tietoisia siitä, että passiiviset aurinkovesilämmitysjärjestelmät eivät ole täysin luotettavia. Nämä järjestelmät eivät voi toimittaa kuumaa vettä pilvisenä tai myrskynä, ja ne vaativat usein varajärjestelmän tavallisen lämminvesivaraajan muodossa.