Passiivinen subwoofer on virtalähteetön kaiutin, joka vastaa matalien taajuuksien tiukasta toistamisesta. Nämä kaiuttimet saavat virtansa ulkoisen vahvistimen kautta ja toistavat yleensä bassoa taajuuksilla 20-200 hertsiä (Hz) kodin äänilaitteissa ja alle 100 Hz ammattimaisissa äänijärjestelmissä. Subwooferit ovat olennainen osa mitä tahansa äänijärjestelmää, koska ne on erityisesti suunniteltu lähettämään bassotaajuutta selkeämmin kuin koko alueen kaiuttimet.
Subwoofereita on kahdenlaisia: aktiiviset ja passiiviset. Aktiivisissa subwoofereissa on virtalähde kaiuttimen koteloon, ja ne voidaan kytkeä suoraan ulkoiseen virtalähteeseen, kuten pistorasiaan. Passiivinen subwoofer tarvitsee ulkoisen virtalähteen ja saa virtansa tyypillisesti kodin äänijärjestelmän vastaanottimesta tai ammattivahvistimen tehovahvistimesta.
Subwooferit voidaan asentaa useisiin kaiutinkoteloihin äänijärjestelmän tarkoituksesta riippuen. Auton äänijärjestelmän passiivisen subwooferin kotelo saattaa poiketa jyrkästi kotelosta, jota käytetään urheilustadionin subwooferien sijoittamiseen. Subwoofer -kotelot voidaan myös valmistaa monista eri materiaaleista, kuten puusta tai muovista. Subwoofer -kotelon rakentamiseen käytetyillä rakennusmateriaaleilla on myös tärkeä rooli bassotaajuuksien kuuntelemisessa yleisölle.
Passiivista subwooferia käytettäessä tarvitaan jakosuodin sen varmistamiseksi, että äänijärjestelmä toimii huipputeholla. Crossover ottaa käyttöön koko äänisignaalin ja lähettää vain matalat taajuudet subwooferille ja lähettää korkeat ja keskitaajuudet kaiuttimille. Äänijärjestelmät käyttävät jakosuotimia, koska subwooferit on suunniteltu lähettämään vain matalia taajuuksia, joten korkeiden ja keskisuurten taajuuksien lähettäminen subwooferille on tehotonta, koska se ei voi lähettää näitä taajuuksia. Crossover varmistaa, että subwoofer vastaanottaa vain taajuuksia, joita se voi lähettää kuuntelijoille.
Kodin ääniympäristössä passiivinen subwoofer sallii pienempien kaiuttimien lähettää korkeat ja keskialueen taajuudet, kun taas subwoofer lähettää bassotaajuudet. Tämä mahdollistaa äänijärjestelmän pienemmän jalanjäljen uhraamatta alempien taajuuksien lähetyslaatua. Ammattikäyttöön, kuten tanssiklubille tai kirkkoon, passiivinen subwoofer sallii paikan lähettää bassotaajuuksia suuremmalle yleisölle erittäin suurilla äänenvoimakkuuksilla.