Pelikortit ovat olleet suosittu viihdemuoto sekä aikuisten että lasten keskuudessa ympäri maailmaa muinaisista ajoista lähtien. Korttipelissä käytettyjen korttien määrä on vaihdellut maittain, mutta nykyään 52 on yleisesti hyväksytty standardi. Pukuja on neljä – timantteja, lapioita, mailat ja pata – ja patakuningas johtaa viimeistä.
Pata -kuninkaan alkuperä on ranskalainen; muissa Euroopan ja Euroopan ulkopuolisissa maissa oli erilaisia pukuja ja hahmoja. Ranskalaiset mukauttivat pata-puvun uudelleen saksan pelikorteissa käytetyn lehtien puvusta. Oli tavallista, että puvut edustivat historiallisia hahmoja tai vallitsevaa yhteiskuntaluokkaa. Vaikka saksalaisten lehtien puku edusti keskiluokkaa, ranskalainen lapio -puku tuli edustamaan aristokraattisten ritarien keihäänkärkiä.
Ranskalaiset korttisuunnittelijat tunnistivat ensimmäisenä puvut kuninkaalliset historiallisista tai olemassa olevista kuninkaallisista henkilöistä. Korteissa oli yleensä kuninkaallisen hahmon nimi, mutta tässä ei ollut vakiojohdonmukaisuutta. Koska eri suunnittelijoilla oli erilaisia mieltymyksiä tai uskollisuuksia, oli aivan normaalia, että eri kortit edustivat eri kuninkaallisia. Kuningas Daavid oli suosittu valinta patojen kuninkaana, ja hänet näytettiin lyyralla ja miekalla. Ennustamisessa, jossa kuninkaallisia henkilöitä ei vaadittu, patakuningasta tulkittiin usein älykkääksi, vaikeaksi hahmoksi, useimmiten juristiksi, jolla oli epävakaa etiikka.
Syy siihen, että ranskalaisesta patakuninkaasta tuli pelikorttien standardi, johtuu ranskalaisten kortinvalmistajien kekseliäisyydestä ja yrittäjyydestä. Aikana, jolloin tulostaminen oli työlästä ja kallista, he keksivät nopean tavan tuottaa kortit. Sen sijaan, että kaiverrettaisiin jokainen kortti erikseen, he veistivät kuninkaan, kuningattaren ja veitsen mallit puupalikoille tai kuparilevyille ja käyttivät niitä kaikkiin pukuihin. Puvun symbolit lisättiin myöhemmin kaavaimilla.
Ranskalainen tulostusprosessi oli aikaa säästävä, ja se antoi ranskalaisille kortinvalmistajille mahdollisuuden tuottaa kortteja nopeammin ja halvemmalla kuin eurooppalaiset vastaavat. Tämän seurauksena tavallisilla ihmisillä oli mahdollisuus varata pelikortteja, ja kun yhä useammat ihmiset ostivat halpoja ranskalaisia kortteja ja oppivat leikkimään ranskalaisilla puvuilla, ne alkoivat olla normaalia Euroopan mantereella. Muu maailma seurasi pian muotia.