Pataässän historia on läheisesti sidoksissa pelikorttien historiaan yleensä, vaikka itse ässäkortissa on muutamia ainutlaatuisia piirteitä. Aiemmin kortit oli tyypillisesti numeroitu ässistä 10: een, ja tuomioistuinkortit olivat korkeimpia kortteja jokaisessa puvussa. Ässäkortteja kuitenkin lopulta ylennettiin tuomioistuinkorttien yli, ja eri pukuja on käytetty eri alueilla, ja lapio -puku kehittyy ranskalaisissa kansissa. Pata -ässä liittyy usein kuolemaan ja sitä kutsutaan yleisesti “kuoleman kortiksi”.
Pelikortit yleensä kehittyivät Kiinassa ja pääsivät Eurooppaan 14 -luvulla, missä niiden suosio levisi nopeasti eri Euroopan maissa. Jotkut varhaisimmista korttipakoista oli selvästi numeroitu yhdestä kymmeneen; termiä “ässä” käytettiin viittaamaan pienimpään yksikköön. Näiden pakkojen korkeimmat kortit eivät olleet ässät, vaan hovikortit, jotka sisälsivät usein ryyppyjä, kuningattaret ja kuninkaat. Pelit alkoivat kuitenkin kehittyä, joissa ässää käytettiin korkeina kortteina, ja Ranskan vallankumous todennäköisesti edisti tätä ajatusta edelleen, kun alin kortti ylennettiin kannen “rojaltia” paremmaksi.
Eri puvut otettiin alun perin käyttöön Euroopan varhaisissa pelikorteissa, ja monet kortit käyttivät usein miekkoja, kolikoita, kuppeja ja sauvoja. Saksalaisia pelikortteja luotiin kuitenkin kelloilla, sydämillä, tammenterhoilla ja lehdillä. Ranskassa luotuilla pelikorteilla esiteltiin erilaiset puvut, pidettiin sydämet saksalaiselta kannelta, perustettiin timantteja kellojen sijasta, muutettiin tammenterhoja klubeiksi ja lopulta pidettiin lehtien kaltainen muoto, mutta puku nimettiin uudelleen pataksi. Tämä loi korttipakan, josta patojen ässä löytyi, ja johti lopulta sen mainostamiseen tuomioistuinkorttien yli.
Pataässä itse on usein kannen korkein kortti monissa peleissä, myös useimmissa pokeripeleissä. Sen maine ”kuolemakorttina” voi johtua siitä, että monarkia verotti varhaisia brittikortteja. Kuka tahansa voi tulostaa pakan muut 51 korttia, mutta patojen ässässä oli oltava hyväksytyn tulostimen tunnus, jotta verot maksettaisiin jokaisesta pakasta. Korttien laiton tulostaminen oli tuottoisaa, mutta vaarallista liiketoimintaa, ja ainakin yksi henkilö tuomittiin kuolemaan ässän painamisesta maksamatta tarvittavia veroja, mikä saattoi merkitä sen “kuolemakortiksi”.
Tätä patojen ässän ja kuoleman välistä yhteyttä todennäköisesti lisäsi se, että se sisällytettiin kahden ässin ja kahdeksan parin legendaariseen ”kuolleen miehen käteen”, jonka oletettavasti hallitsi Wild Bill Hickok murhan aikana. Koska sen merkitys kannen onnekkaimpana tai korkeimpana korttina, patojen ässä maalattiin usein toisen maailmansodan ajoneuvoihin tai armeijan haarniskaan onnen vuoksi. Vietnamin sodassa jotkut amerikkalaiset sotilaat kuitenkin asettivat ässän kuolleiden vihollissotilaiden ruumiille toivoen herättävän taikauskoisen pelon korttia ja niitä käyttäviltä vihollisilleen.