Pelikortit ovat olleet olemassa muinaisista ajoista lähtien, ja nykyään englantilaisessa pakassa on 52 korttia, jotka on jaettu neljään pukuun jaettuna arvolla. Patojen tunkki on pienin kasvokorteista tai tuomioistuinkorteista. Vaikka sitä aiemmin kutsuttiin solmuksi, sitä muutettiin vuonna 1864. Joillakin alueilla pelikorttikannen kasvokortit edustivat historiallisia hahmoja ja pata -tunkki edusti ranskalaisen kirjallisuuden sankaria.
Yleisesti uskotaan, että pelikortit ovat peräisin Intiasta. Joskus noin 14 -luvulla niitä alkoi esiintyä Euroopassa. Nämä pakat koostuivat kymmenestä numeerisesta pistekortista ja kolmesta kortista, joissa oli kuvia kuninkaallisista hahmoista. Nykyään tuomioistuinkortteja kutsutaan tyypillisesti kasvokortteiksi.
Korttipakan neljä alkuperäistä pukua olivat miekat, sauvat, kolikot ja kupit. Myöhemmin nämä puvut muutettiin pataksi, timantiksi, sydämeksi ja mailaksi. Nimi pata on peräisin italialaisesta sanasta miekka, joka on spada. Patojen tunkkia kutsuttiin myös tappajaksi.
Knave oli kuninkaallisen henkilön palvelija. Knave-, kuningatar- ja kuninkaallisia kortteja edustivat henkilön kuva sekä Kn, Q ja K. Jotkut ihmiset uskoivat, että knavea edustava Kn oli vaikea erottaa K: sta, joka edusti kuningasta.
Nämä lyhenteet muutettiin myöhemmin. Samuel Hart, paperinvalmistaja, alkoi valmistaa ja myydä pelikortteja noin vuonna 1849. Hart oli mies, joka alkoi valmistaa pyöristettyjä kortteja. Hän teki myös korttinsa kaksoispäillä, jolloin kortinpelaajan oli helpompi nähdä, mitä hänen kädessään oli ilman, että hän käänsi kortteja ympäri. Jotkut sanovat, että Hart on myös vastuussa jokerien tai jokerien lisäämisestä nykyaikaiseen korttipakkaan.
Samuel Hart muutti myös kansiensa rullaukset tunkkeiksi. Uskotaan, että nykypäivän tunkit perustuvat kasvokortteihin, jotka ovat peräisin englantilaisen renessanssin aikana suosituista korttipelistä nimeltä All Fours. Termiä jack pidettiin tuolloin mautonta tai epäkohteliasta terminä, mutta kirjain J oli helpompi erottaa K: sta, jota edustettiin kuninkaana. Tuolloin patahaarusta tuli pata.
Ranskalaisessa pelikorttikannassa kasvokorttien uskotaan tyypillisesti edustavan tiettyjä ihmisiä. Esimerkiksi patan ryypyn tai tunkin uskotaan edustavan tanskalaista Ogieria. Tämä oli kuvitteellinen sankari eeppisten runojen sarjassa, joka oli suosittu ranskalaisessa kirjallisuudessa. Jotkut uskovat, että tämä hahmo perustuu mieheen, joka auttoi rakentamaan luostarin Kölnissä, Ranskassa 700 -luvulla.