Patenttioikeus on erityinen oikeusala, joka kattaa tiettyjen immateriaalioikeuksien, joita kutsutaan patenttioikeuksiksi, oikeudellisen sääntelyn, oikeuskäytännön ja täytäntöönpanon. Patentti on valtion myöntämä oikeus, joka on myönnetty yksilöille tai ryhmille ja joka suojaa heidän alkuperäisiä keksintöjään muiden tekemältä, käytöltä tai myynniltä ilman heidän lupaa tietyn ajan. Vaikka patentteja voidaan hankkia laillisesti ilman asianajajaa, patenttilainsäädäntöön erikoistunut asianajaja voi auttaa varmistamaan, että heidän asiakkaansa patentti on lainvoimainen. Koska tämäntyyppinen laki koskee henkistä omaisuutta, joka on samanlainen kuin mikä tahansa muu omaisuus siinä mielessä, että sitä voidaan laillisesti myydä, vaihtaa, vaihtaa tai hylätä, patenttilainsäädännön hienoja kohtia muutetaan usein tekniikan muuttuessa. Tämä on toinen syy siihen, miksi tämäntyyppiseen lakiin erikoistuneesta asianajajasta on merkittävää hyötyä patentinhakijoille.
Yhdysvaltain patenttilain mukaan keksintöön on sovellettava kolmea kriteeriä ennen kuin patentti myönnetään. Keksinnön on oltava uusi, hyödyllinen ja ei ilmeinen niille, joilla on tavallisia taitoja millään keksintöön liittyvällä alalla. Nämä erityisvaatimukset ovat aika ajoin subjektiivisia. Uusi tarkoittaa ilmeisesti sitä, että keksintöä ei ollut aiemmin olemassa. Patenttilainsäädännön kannalta hyödyllisellä tarkoitetaan etujen tarjoamista lailliseen tarkoitukseen tai käyttöön. Tämän lain yksi erityisen subjektiivinen alue määrittelee, onko keksintö ilmeinen vai ei.
Patenttilaki ei koske vain patentin hakemista ja myöntämistä koskevia prosesseja vaan myös olemassa olevien patenttien täytäntöönpanoa. Patentinhaltijan vastuulla on jatkaa patentoitujen oikeuksiensa rikkomista. Patentirikkomuksesta voidaan väittää oikeudessa, mutta se on hyvin monimutkainen ja kallis menettely. Tämä on yksi alue, jolla patenttilainsäädäntö näyttää vääristyneeltä, koska suuret, vauraammat yritykset voivat helposti ylittää pienet keksijät ja yritykset, ja vähemmistön on vaikea varautua puolustus- tai oikeudenkäyntikuluihin.
Kuten muutkin immateriaalioikeuksiin liittyvät oikeuden alat, patenttioikeus on hyvin monimutkainen. Keksijöiden tulee olla perusteellisia ja varovaisia hakiessaan patenttia ja heidän tulee kuulla asianajajaa mahdollisuuksien mukaan. Yleisestä väärinkäsityksestä huolimatta et voi lähettää itsellesi kopiota keksinnöstäsi tai keksintöä koskevista yksityiskohtaisista prosesseista ja katsoa sitä laillisesti patentoiduksi, tekijänoikeuksilla suojatuksi, tavaramerkiksi tai muulla lailla suojatuksi.