Patentitrolli on termi, joka on annettu henkilölle tai yhteisölle, joka hankkii patentin ja käyttää sitä sitten tavalla, joka vahingoittaa patenttijärjestelmän henkeä ja tarkoitusta. Yleensä patenttitrolli ei aio myydä tai hyväksyä patentoitua tuotetta. Pikemminkin trolli ostaa suuria määriä patentteja ja haastaa tai vaatii rojalteja yrityksiltä, joiden väitetään loukkaavan peikon omistamia patentteja.
Peter Detkin, entinen Intelin apulaispäällikkö, saa tunnustusta termistä “patenttitrolli” vuonna 2001. haastaa väitetyt tuoterikkomukset. Tätä termiä käytetään nyt myös kuvaamaan yhteisöjä, jotka ostavat patentoituja keksintöjä saadakseen lisenssimaksut väitetyiltä loukkaajalta pikemminkin kuin patentoitujen tavaroiden tosiasiallisen valmistuksen ja myynnin vuoksi.
Monet alan toimijat, mukaan lukien monet ohjelmisto- ja teknologiayritykset, ajattelevat halventavalla tavalla patenttitrollien harjoittamia käytäntöjä. Nämä kriitikot väittävät, että patenttitroli pakottaa väistämättä valmistajan siirtämään uusien tuotteiden kehittämiseen käytetyt resurssit trollin nostamiin kanteisiin. He väittävät myös, että peikkojen läsnäolo myötävaikuttaa huonompilaatuisten patenttien kasvuun ja valmistajien maksamaan suuria lisenssimaksuja.
Patentitrollit, jotka ovat yleensä yksityisiä yrityksiä, kutsuvat usein itseään patenttisijoittajiksi. He väittävät olevansa erityisen edullisia riippumattomalle keksijälle, jolla ei olisi pääomaa tai keinoja puolustaa patenttia itse. Tyypillinen patenttitrolli käyttää suurimman osan yrityksen kustannuksista uusien patenttien hankkimiseen ja oikeudenkäyntikuluihin.
Suojautuakseen patenttitrolilta jotkut yritykset ovat kehittäneet ennakoivasti strategioita, joiden avulla voidaan vähentää tai poistaa kontakteja peikkoihin. Jotkut yhteisöt esimerkiksi tarkistavat jatkuvasti, mitä patentteja haetaan patenttivirastolle. Muut yritykset voivat päättää suunnitella tuotteitaan sellaisten tuotteiden ympärille, jotka peikko on jo patentoinut, mikä voi vähentää mahdollisia lisenssimaksuja. Ennen uuden tuotteen kehittämistä yritykset voivat myös huolehtia perusteellisista hauista vireillä olevista patenttihakemuksista ja tällä hetkellä patentoiduista tuotteista varmistaakseen, että uuden tuotteen olennaiset komponentit ovat ainutlaatuisia.