Pätevä etuoikeus on eräänlainen laillinen etuoikeus, jonka avulla ihmiset voivat tehdä tietyntyyppisiä lausuntoja, joita voidaan pitää halventavina muissa olosuhteissa, mutta jotka eivät johdu tilanteen ainutlaatuisuudesta. Tämän etuoikeuden sanotaan olevan ”pätevä”, koska ihmiset eivät voi käyttää sitä väärin; Toisin sanoen ihmiset, joilla on pätevä etuoikeus, eivät voi sanoa mitä haluavat, mutta he saavat tiettyjä vapauksia erityistilanteissa.
Jotta viestintä katsottaisiin suojattuna erityisoikeuksin, jonkun on annettava lausunto aiheesta, josta hän on kiinnostunut, jollekin, joka jakaa tämän edun tai huolenaiheen. “Korko” tarkoittaa tässä mielessä oikeudellista etua, kuten moraalista tai eettistä velvollisuutta, toisin kuin yleistä etua. Esimerkiksi, kun yksi työnantaja pyytää toista hakemaan referenssin, kyseinen viestintä kuuluu pätevyyteen. Myös muut ammattilaiset, kuten toimittajat, lääkärit ja asianajajat, ovat suojattuja.
Lisäksi lausunto on tehtävä vilpittömässä mielessä ja kaikkien osapuolten on otettava vastuullinen kanta lausunnon käyttöön. Jos yksi lääkäri paljastaa toiselle esimerkiksi, että potilaalla on kuppa osana rutiininomaista arkistopyyntöä, tämä on suojattu viestintä, koska se tehdään hyvässä uskossa ja ammatillisten tehtävien yhteydessä. Jos tämä lausunto kuitenkin annettaisiin alueella, jossa yleisö voisi kuulla sen, se ei olisi enää suojattu. Samoin lausuntoja ei voida tehdä ilkeästi. Työnantaja, joka antaa huonon viittauksen työmahdollisuuden sabotoimiseen, ei ole esimerkiksi pätevä etuoikeus.
Jos jollakin on oikeus tai velvollisuus välittää tietoja ammatillisten tehtäviensä yhteydessä ja joku haastaa myöhemmin kunnianloukkauksen, pätevää etuoikeutta voidaan käyttää puolustukseksi. Vastaajan on pystyttävä osoittamaan, että lausunto on annettu vastuullisesti ja ilman pahantahtoisuutta ja että se on annettu osana hänen työtään. Hyväksytty etuoikeus tunnustaa, että on tilanteita, joissa ihmisten on voitava kommunikoida vapaasti osana työtä, ja niin kauan kuin ihmiset tekevät sen vastuullisesti, huoli kunnianloukkauksesta ei saisi olla este ammatilliselle viestinnälle.
Ihmiset, joita suojellaan pätevillä etuoikeuksilla osana työtä, eivät ole yleisesti suojattuja kunnianloukkauspukuilta. Sen lisäksi, että he ovat vastuussa tilanteissa, jotka eivät täytä standardeja, joita voidaan pitää tilanteina, joissa pätevä etuoikeus oli käytössä, nämä henkilöt ovat myös vastuussa lausunnoista, joita ei esitetä ammatillisessa ympäristössä.