Termi “pätevä ostaja” on yksi kiinteistöalan yleisimmin käytetyistä termeistä. Kun kiinteistönvälittäjä tai muu prosessiin osallistuva henkilö viittaa pätevään ostajaan, se tarkoittaa yleensä sitä, että pankki on jo katsonut ostajan olevan taloudelliset keinot kyseisen kiinteistön ostamiseksi. Tämä voi kuitenkin tarkoittaa sitä, että ostaja on esivalmistettu tai hyväksytty, mikä on itse asiassa kaksi hyvin eri asiaa.
Usein ennen kuin ostaja alkaa aktiivisesti etsiä ostettavaa kiinteistöä, hän saattaa haluta saada yleisen käsityksen siitä, kuinka paljon pankki lainaa hänelle asuntolainaa. On selvää, että tämä voi helpottaa prosessia ostajalle. Se helpottaa myös prosessia kiinteistönvälittäjälle, koska hän tietää, mistä hintaluokasta pitää pitää kiinni ostajan ominaisuuksia näyttäessään. Se tekee myös ostotarjouksen houkuttelevammaksi myyjälle, kun edustaja voi lisätä, että mahdollinen ostaja on pätevä ostaja.
Ostaja voi pyytää pankilta ennakkohyväksynnän. Esivalinta on useimmissa tapauksissa suhteellisen yksinkertainen, nopea ja ilmainen. Ostaja voi yleensä saada ennakkoedellytyksiä puhelimitse tai verkossa yksinkertaisesti antamalla lainanantajalle yleiskuvan taloudellisesta asemastaan, kuten tuloista, veloista ja luottoluokituksestaan. Useimmissa tapauksissa lainanantaja käyttää vain mahdollisen lainanottajan toimittamia tietoja tehdessään ennalta hyväksytyn päätöksen; kuitenkin vain tämän perusteella ostajaa voidaan pitää pätevänä ostajana, jos hänellä ei välttämättä ole keinoja.
Ennakkohyväksyntä sen sijaan on paljon perusteellisempaa ja vaatii usein ostajan tosiasiallisesti hakemaan lainaa ja maksamaan lainahakemusmaksun. Lainanantaja tarkistaa yleensä toimitetut tiedot ja suorittaa virallisen luottotarkastuksen tehdessään ennakkohyväksyntäpäätöksen. Pätevä ostaja, joka on itse asiassa saanut ennakkohyväksynnän, on todellakin termi pätevä ostaja.
Vaikka ostaja, jolla on esivalinta, voi antaa hänelle jonkinlaisen käsityksen siitä, mihin lainarajaan hän on oikeutettu, ei ole mitään takeita siitä, että lainanantaja hyväksyy lainan lainkaan, koska esivalinta perustui kokonaan tarjottuihin tietoihin ostajan toimesta. Jos jokin tiedoista oli virheellistä, tahallisesti tai virheellisesti, lainanantaja voi kieltäytyä lainasta lainkaan rahaa. Tästä syystä useimmat myyjät haluavat työskennellä ennalta hyväksyttyjen pätevien ostajien kanssa aina kun mahdollista.