Patologinen uhkapeli, jota joskus kutsutaan pakko -uhkapeliksi, on kyvyttömyys vastustaa panostamishaluja. Patologinen uhkapeluri kaipaa usein työ- ja perhevelvoitteita ja jää ilman unta pelatakseen. Uhkapelin laajuus jättää patologiselle pelaajalle usein uran, suhteen ja oikeudelliset ongelmat. Käyttäytymisriippuvuudeksi tai impulssikontrollihäiriöksi pidetyllä patologisella uhkapelillä on joitain yhtäläisyyksiä pakko-oireiseen häiriöön.
Mikä aiheuttaa patologisen pelaamisen, ei tiedetä. Niillä, joilla on diagnosoitu patologinen uhkapeli, on todennäköisemmin tiettyjä muita mielenterveysongelmia, kuten raja-persoonallisuushäiriö ja tarkkaavaisuus-hyperaktiivisuushäiriö. Patologiset pelaajat käyttävät todennäköisemmin huumeita, kärsivät sydänkohtauksesta ja yrittävät itsemurhaa.
Patologinen pelaaja on pakkomielle uhkapelistä ja ajattelee sitä melkein jatkuvasti. Ajan myötä henkilön on panostettava yhä enemmän rahaa saadakseen halutun kiireen uhkapelistä. Kuten muutkin riippuvuudet, patologinen peluri yrittää usein lopettaa, mutta epäonnistuu. Kun hän ei pelaa, hän voi tulla ärtyneeksi ja levottomaksi.
Mielenterveyden häiriöiden diagnostiikka- ja tilastollisessa käsikirjassa luetellaan 10 oireita henkilöstä, joka on patologinen peluri. Näiden oireiden joukossa on henkilö, joka käyttää yhä enemmän rahaa pelaamiseen ja pelaamiseen yrittääkseen ansaita panostamalla menetettyä rahaa. Patologinen uhkapeluri valehtelee usein siitä, kuinka paljon aikaa ja rahaa käytetään uhkapeliin, ja hän voi varastaa tai tehdä muita rikoksia saadakseen rahaa pelaamiseen.
Patologiset uhkapelit alkavat yleensä virkistysvedonlyönnillä ja kehittyvät vähitellen siihen pisteeseen, että riippuvainen henkilö lyö vetoa kaikenlaisista tuloksista ja pelaa monia erilaisia rahapelejä. Patologinen pelaaja voi panostaa verkossa, pelata arpajaisia ja käydä kasinoissa. Patologiset pelaajat rajoittuvat harvoin yhteen peliin. Miehillä riippuvuus alkaa yleensä teini -ikäisillä, kun taas monet naiset, joista tulee patologisia pelaajia, eivät välttämättä osoita riippuvuuden merkkejä vasta 40 -vuotiaana.
Miehet ovat noin kaksi kertaa todennäköisemmin pakonomaisia pelaajia kuin naiset. Patologiset pelaajat ovat yleensä pienituloisempia. Ihmiset, joilla on vanhempi, joka oli patologinen peluri, ja ihmiset, jotka ovat alkoholisteja, ovat todennäköisemmin patologisia pelaajia.
Patologiset pelaajat eivät todennäköisesti myönnä, että heillä on ongelma tai hakevat apua yksin. Useimmissa tapauksissa patologinen peluri etsii apua ongelmaan perheenjäsenten, ystävien tai työnantajien paineessa. Hoitoon kuuluu usein 12-vaiheinen ohjelma, kuten nimettömät pelurit.