Monille ihmisille valehtelija on valehtelija. Tällaista henkilöä voidaan kuvata pakonomaiseksi valehtelijaksi, tavanomaiseksi valehtelijaksi tai patologiseksi valehtelijaksi. Jotkut ovat kuitenkin esittäneet eroja tyypien välillä. Patologinen valehtelu on kiistanalainen aihe ilman tarkkaa psykiatrista määritelmää. Ongelmaa kuvataan yleisesti tapana valehdella saadakseen tiensä ottamatta huomioon muiden tunteita tai oikeuksia.
Psykiatrinen yhteisö ei ole laajalti tutkinut, dokumentoinut tai luokitellut patologista valehtelua. Tämä edistää kiistaa, koska ongelmaa ympäröivistä tekijöistä ei usein päästä yksimielisyyteen. Uskotaan kuitenkin, että tämäntyyppinen valehtelu on yhtä yleistä miehillä ja naisilla. On myös yleinen yksimielisyys siitä, että useimmissa tapauksissa ongelma kehittyy aikaisin ja jatkuu koko elämän.
Tarkka syy siihen, miksi patologiset valehtelijat käyttäytyvät samalla tavalla, ei ole täysin selvää. Jotkut uskovat tekevänsä sen tietyistä motiiveista, kuten halusta maalata tietty kuva itsestään. He voivat myös valehdella mihin tahansa heitä hyödyttävään tarkoitukseen, kuten saada myötätuntoa, rahaa tai ylennystä. Ne, jotka tukevat tätä määritelmää, uskovat, että nämä ihmiset näkevät totuudessa vain vähän arvoa. He uskovat myös, että patologinen valehtelija on hyvin tietoinen päätöksistään antaa vääriä tietoja, joten hän ymmärtää, mikä on totta ja mikä ei.
On päinvastainen näkemys, joka osoittaa, että patologinen valehtelu tehdään usein ilman vakavaa syytä. Jotkut ihmiset eivät usein kykene hallitsemaan kuvitteellisia tarinoitaan, ja toiset usein tunnistavat ongelman. Tämän seurauksena nämä ihmiset kärsivät toiminnastaan enemmän kielteisiä seurauksia kuin hyötyjä. Ihmiset, jotka tukevat tätä näkemystä, uskovat, että patologiset valehtelijat eivät voi hallita tapaa. He uskovat myös, että monet näistä valehtelijoista uskovat valheisiinsa siinä määrin, että ne ovat harhaanjohtavia.
Kummassakin tapauksessa on havaittu, että tämä valehtelumuoto sisältää usein tarinoita, jotka voivat olla todellisia. Valehtelija ei yleensä keksi tarinoita lentävistä lehmistä. Sen sijaan hän voi valehdella saavutuksesta tai teeskennellä sairautta. Joissakin tapauksissa valheet on muotoiltu jonkin verran totuuden ympärille.
Patologista valehtelua ei yleisesti tunnusteta psykologiseksi häiriöksi, mutta sitä pidetään yleisesti viitteenä siitä. Näitä ovat epäsosiaalinen persoonallisuushäiriö ja narsistinen persoonallisuushäiriö. Tässä tapauksessa on yleensä vähän toivoa ongelman ratkaisemisesta ilman taustalla olevaa häiriötä.
Valehtelulla voi olla haitallisia vaikutuksia kaikenlaisiin ihmissuhteisiin, kuten vanhempi ja lapsi, pomo ja työntekijä tai poikaystävä ja tyttöystävä. Tämä pätee erityisesti suhteisiin, joissa ihmiset eivät ole sidoksissa valehtelijoihin. Patologisella valehtelijalla voi siis olla intiimi parisuhdehistoria, joka sisältää monia kumppaneita, ja työhistoria, joka sisältää monia töitä.
Suora kohtaaminen jonkun kanssa, joka voi olla patologinen valehtelija, on usein yhtä turhauttavaa kuin valheiden käsitteleminen. Nämä ihmiset ovat usein puolustuskannalla ja voivat käyttää vihaa torjuakseen heitä kohtaavan henkilön. He voivat myös pinota yhden valheen toisen päälle, jolloin kuvitteellinen tarina muuttuu yhä monimutkaisemmaksi. Ongelma jää usein käsittelemättä, koska patologiset valehtelijat yleensä kieltäytyvät tunnustamasta käyttäytymistään, ja ne, jotka myöntävät olevansa ongelmallisia, eivät hae hoitoa.