Patonki on klassisesti pitkä, ohut leipä, joka liittyy läheisesti Ranskaan ja erityisesti Pariisiin. Leipää on valmistettu kyseisessä maassa 1800 -luvulta lähtien, vaikka siitä alkoi tulla todella suosittu 1900 -luvun alussa. Ranskan ulkopuolella patonkeja löytyy usein leipomoista ja ruokakaupoista, koska ne tekevät erinomaisia voileipä- ja piknikleipiä. Kuten muutkin ranskalaiset leivät, ne ovat parhaita tuoreina ja vanhenevat nopeasti.
Sana on johdettu latinalaisesta baculumista, “sauva” tai “tikku”. Perinteinen patonki muistuttaa vahvasti sauvaa, koska se on pitkä ja klassisen kapea. Leveämpiä leipiä kutsutaan ranskaksi huiluiksi, ja ne ovat myös erittäin suosittuja. Koska tämäntyyppinen leipä paistaa nopeasti, se on usein aamun ensimmäinen tarjous ranskalaisissa leipomoissa.
Todellinen patonki sisältää vain jauhoja, vettä, suolaa ja hiivaa Ranskan lain mukaan. Muilla ainesosilla varustetut leivät eivät voi kantaa tätä nimeä Ranskassa, ja monet leipurit ottavat tuotannon erittäin vakavasti. Pariisi itse asiassa sponsoroi vuosittain kilpailun parhaasta kaupungin rajojen patongista. Myös muut käsityöläisleivät ovat esillä tässä kilpailussa, vaikka tämän divisioonan voittaja on yleensä erittäin kiinnostava aihe.
Useat asiat asettavat patonkeja syrjään muista leivistä. Ensimmäinen on niiden tiheä, rapea ulkopinta, joka tyypillisesti leikataan useita kertoja ennen paistamista, jotta muodostuu turvonnut, kuorittu pinta. Kuori on myös yleensä hieman pureskeltava ja joustava. Leivän muruset ovat valkoisia, suuria epäsäännöllisiä reikiä, ja ne ovat myös melko pureskeltavia. Tämä koostumus saavutetaan usein alkuruoalla, joka kehittää monimutkaisemman maun valmiissa leivässä.
Ranskan ulkopuolella tätä tyyliä leipää voidaan myydä ranskalaisena tikuna tai ranskalaisena leivänä. Se sopii erinomaisesti piknikille, etenkin lyhyempiin ja kompakteihin versioihin. Levitteitä, kuten juustoa ja pastaa, voi syödä sen kanssa tai käyttää voileipäleivinä. Hyvää rapeaa leipää voidaan tarjoilla myös keiton, salaatin ja muiden aterioiden kanssa. Jos leipää on säilytettävä yli päivän, se tulee kääriä paperiin ja sitten muoviin. Tämä antaa leivän hengittää kuivumatta, vaikka rakenne ja maku kärsivät hieman.