Patricide on isänsä laiton tappaminen, ja rikos on murha. Sitä ei pidä sekoittaa murhaan, joka voi olla rikollinen tai johtaa lievempään rangaistukseen, jos vastaaja tuomitaan. Monilla lainkäyttöalueilla päinvastainen rikos on matriisimurha, joka on äidin tappaminen. Todistaakseen patrisidin syyttäjän on todistettava patrisidin osatekijät, jotka ovat ilkeys, uhrin kuolema ja se, että uhri oli vastaajan isä. Oikeudelliset puolustukset, kuten hulluus ja itsepuolustus, ovat usein syytettyjen esillä oikeudenkäynnissä.
Isän tappaminen ilman tarkoituksenvastaisuutta ei ole patricide, vaan tappo. Patricide -tapauksessa ilkeys on syytetyn halu aiheuttaa isänsä kuolema ilman syytä. Vastaajan on osoitettu olevan välinpitämätön huomiotta isänsä elämää ja sillä oli pahoja motiiveja, jotka johtivat vastaajan isän murhaan. Rikoksen todistamiseen käytetään usein harkitsematonta pahuutta, ja syyttäjän on osoitettava, että vastaaja on harkinnut asiaa ennen murhan tekemistä. Kun ilkivalta on todistettu, syyttäjän on osoitettava, että kuolema on johtanut ja että surmattu oli syytetyn isä.
Hulluus on laillinen puolustus, joka on syytettyjen käytettävissä joillakin lainkäyttöalueilla murhatapauksissa, eikä patricide ole poikkeus. Vastaajan on todistettava olevansa mielisairas ennen murhaa ja sen aikana, mikä esti häntä tekemästä oikeaa tuomiota. Jos tuomioistuin katsoo, että vastaaja on hullu, se voi määrätä vastaajan mielisairaalaan hoitoon. Vastaaja päästetään usein vapaaksi vasta, kun mielenterveyden ammattilaiset voivat todistaa, että vastaaja ei uhkaa yhteisöä. Lainkäyttöalueet eivät usein tuomitse syytettyjä vankilaan, jos he voivat vedota hulluuden puolustukseen.
Itsepuolustukseksi toimiva vastaaja ei useinkaan ole syyllinen patricidiin. Jos esimerkiksi alaikäinen lapsi voi osoittaa, että hänen isänsä sieppasi hänet ja yritti tappaa hänet aseella, minkä seurauksena lapsi hankki aseen ja tappoi isän, useimmat lainkäyttöalueet pitävät sitä perusteltuna tappona. Lapsi ei olisi syyllinen patricideen, vaikka hän tappoi oman isänsä. Toisaalta, jos lapsi pakeni ja palasi päivää myöhemmin murhaamaan isänsä, itsepuolustusta ei enää voida soveltaa. Etukäteisyys voidaan todistaa helposti, ja lapsi todennäköisesti tuomitaan isänsä tappamisesta.