Yhdysvaltojen yhdistäminen ja vahvistaminen tarjoamalla asianmukaisia työkaluja terrorismin sieppaamiseen ja estämiseen 2001 on kauaskantoinen säädös, jonka tarkoituksena on helpottaa Yhdysvaltojen havaitsemista ja toimia mahdollisten turvallisuusuhkien varalta. Se tunnetaan yleisemmin sen lyhenteellä, USA PATRIOT Act, ja sitä voidaan käyttää puhekielessä “Patriot Act”. Lain sisältö oli erittäin kiistanalainen erityisesti liberaalien amerikkalaisten ja kansalaisvapauksistaan huolestuneiden keskuudessa.
Patriot Act allekirjoitettiin 26. lokakuuta 2001, hieman yli kuukauden kuluttua 11. syyskuuta tehdyistä hyökkäyksistä. Monet teon arvostelijat ovat huomauttaneet, että siitä ei keskusteltu voimakkaasti kongressissa ja että koska se painettiin kiireesti läpi, osa kielestä on erittäin epämääräistä. Alun perin säädöksellä oli niin sanottu ”raukeamislauseke”, mikä tarkoittaa, että se vanhenee neljän vuoden kuluttua. Vuonna 2006 suurin osa laista hyväksyttiin ja muutettiin pysyväksi parlamentin ja senaatin laajemman keskustelun jälkeen.
Patriot Actin mukaan amerikkalaisilla lainvalvontaviranomaisilla on paljon enemmän valtaa kuin ennen. Tämän viranomaismuutoksen tarkoituksena on varmistaa, että lainvalvonta voi toimia nopeasti ja päättäväisesti terroristien vangitsemiseksi. Syyskuun 11. päivän terrori -iskujen jälkeen monet hallituksen hahmot halusivat antaa lainvalvontaviranomaisille enemmän valtuuksia havaita epätavallista toimintaa ja toimia sen mukaan. Monia säädöksen termejä voidaan pitää kansalaisvapauksia vahingoittavina, mikä on joillekin amerikkalaisille suuri huolenaihe.
Valvontakapasiteettia laajennettiin lailla huomattavasti, mikä myös lisäsi sellaisten taloustoimien sääntelyä, joiden epäillään liittyvän terroritoimintaan. Se myös paransi huomattavasti lainvalvontaviranomaisten kykyä seurata Yhdysvaltojen ulkomaalaisia ja karkottaa heidät, jos se katsotaan tarpeelliseksi. Kotimaista ja kansainvälistä tiedustelutietojen keräämistä laajennettiin, ja laki sallii myös lainvalvontaviranomaisten panna täytäntöön etsintöjä ja salakuuntelua koskevat määräykset ilmoittamatta määräyksen kohteesta. Se lisäsi myös toimivaltaa kotimaan terrorismissa, mikä johti vakaviin seurauksiin radikaaleille järjestöille, kuten Maan vapautusrintama (ELF) ja Eläinten vapautusrintama (ALF).
Yksi kiistanalaisimmista Patriot -lain osista oli 215 §, jonka avulla lainvalvontaviranomaiset voivat kerätä tietueita, mukaan lukien henkilön kirjaston ostohistoria tai Internet -ostohistoria. Amerikkalainen kirjastoyhdistys vastusti voimakkaasti tätä säädöksen osaa, ja monet kirjastonhoitajat sitoutuivat kieltäytymään luovuttamasta tällaisia tietoja suojelijoilleen. Amerikan kansalaisvapauksien liitto ilmaisi myös tyytymättömyytensä suureen osaan säädöksen kielestä, erityisesti kieleen, joka sallii “hiipiä ja kurkistaa” -hakuja ja yksityisomaisuuden salaisia etsintöjä.