PBS tarkoittaa julkista yleisradiopalvelua ja viittaa televisioasemien ryhmään Yhdysvaltojen ja Kanadan osien kautta, jotka ovat voittoa tavoittelemattomia ja yksityisomistuksessa. Toisin kuin useimmat vakioasemat, PBS tunnetaan ohjelmien lähettämisestä ilman kaupallisia keskeytyksiä. Jotta televisio -ohjelmien ostamiseen olisi varaa, asemat keräävät jäsenrahoitusta ja rahoitusta kaupallisilta sponsoreilta, jotka saattavat pystyä näyttämään mainoksen ennen esitystä. Suurin osa rahoituksesta tulee liittovaltion rahoittamalta julkisen yleisradiotoiminnan yhtiöltä.
Vuodesta 1970 lähtien PBS on esittänyt satoja paikallisia TV -asemia. “Verkko” ei toimi samalla tavalla kuin ABC tai FOX. PBS -asema ei aina voi lähettää samoja ohjelmia kuin muut PBS -asemat, eivätkä ne varmasti pidä kiinni samasta lähetysaikataulusta. Vaikka katsoja voi löytää FOX -verkon ohjelmat samaan aikaan koko maassa, hän saattaa löytää PBS -ohjelman, kuten Masterpiece, lähetettävän eri yönä ja eri aikaväleissä asemalta asemalle.
Muutamat PBS -asemat tuottavat omia ohjelmiaan. WGBH Bostonissa tuottaa useita tunnettuja koulutusohjelmia, kuten Nova ja Frontline. Useimmat asemat eivät kuitenkaan tuota paljon alkuperäisellä ohjelmoinnilla, joten ne eivät tuota voittoa, kun ohjelmat jaetaan tai julkaistaan DVD -levyillä. Sen sijaan asema vain lisensoi oikeuden käyttää ohjelmaa tietyn määrän kertoja.
PBS: llä ei ole keskusuutisia tai ohjelmaosastoa, joten tiettyjen ohjelmien saatavuus asemilla vaihtelee. Tietyt ohjelmat näyttävät olevan aina saatavilla useimmilla asemilla, ja niihin kuuluu esityksiä, kuten lasten ohjelmia Sesame Street ja Arthur, ja iltaohjelmia, kuten luonto ja mestariteos. Muut ohjelmat voivat vaatia sekä jäsenten että yritysten sponsorointia, jotta voidaan rahoittaa lisenssimaksujen maksamiseen tarvittavat rahat.
Asemat ovat olleet tunnettuja myös brittiläisten tuotantojen lisensoinnista, jotka ovat usein halvempia kuin amerikkalaiset vastaavat. Jos katsoja halusi löytää televisiosta Monty Pythonin lentävän sirkuksen, hän etsi sitä paikalliselta PBS -asemalta 1970 -luvulla. Monet mestariteoksen tuotannot tuotettiin alun perin myös brittiläisessä televisiossa, yleensä British Broadcasting Companyn (BBC) kautta.
PBS -jäsenyys on tärkein keino, jolla yksittäiset asemat maksavat ohjelmoinnista. Aluksi jäsenkierrokset tehtiin kerran vuodessa, mutta nyt monet asemat suorittavat asemat kolme tai neljä kertaa vuodessa. Katsojat pitävät näitä asemia usein haitallisina, koska he valitsevat usein suosikkiohjelmansa uudelleenlähetettäväksi ja keskeyttävät sen sitten usein lupauksilla. Niin ärsyttäviä kuin panttikatkot voivat olla, niitä pidetään välttämättöminä.
Kun PBS aloitti esitysten esittämisen, televisio -kilpailu oli minimaalista. 21. vuosisadalla kokonaiset verkostot on omistettu dokumentteille, liberaaleilla tai konservatiivisilla painoksilla oleville uutisille, brittiläisille televisiotuotannoille ja lastenohjelmille. Vähän tästä oli olemassa, kun PBS: stä tuli suosittu ja se kilpaili vain kolmen muun pääverkon kanssa: ABC, CBS ja NBC. Kaapeli ja satelliitti tarjoavat ihmisille satoja kanavia, vähemmän ihmisiä katselee PBS: ää, eikä se ole enää ainoa paikka löytää tietyntyyppisiä ohjelmia.
PBS: ää on myös arvosteltu liberaaliksi – tai konservatiiviseksi – riippuen siitä, kuka sitä arvostelee. Julkisen yleisradiotoiminnan rahoitusta on yritetty leikata monin tavoin. Jotkut katsojat ovat myös harmissaan siitä, että PBS näyttää nyt mainoksia ennen ja jälkeen ohjelmia, koska yksi kunkin aseman tunnusmerkeistä oli väite olla jättämättä mainoksia. Monet ihmiset kokevat myös, että ohjelmointi on vähentynyt arvossaan ja kiinnostuksessaan, vaikka toiset pitävät edelleen pitkäaikaisia lastenohjelmia ehdottomasti katsomisen arvoisina ja että satunnainen iltaohjelma on toisin kuin mikään muu televisio.