Piirilevyn (PCB) suunnitteluohjelmistoa käyttävät sähköinsinöörit ja piirilevysuunnittelijat kartoittamaan ja testaamaan piirin ennen kuin se syövytetään pysyvästi piirilevyyn. Tietokoneavusteisen suunnittelun (CAD) ohjelmien muunnelma, tämä ohjelmisto tarjoaa erilaisia suunnittelukykyjä. Piirilevyjen suunnitteluohjelmiston avulla suunnittelija voi lisätä ja poistaa piirikomponentteja, muuttaa eri osien jännitteitä ja vastusta tai muuttaa piirien reittejä yksinkertaisella hiiren napsautuksella tai muutamalla näppäimen painalluksella, mikä luo pitkän toimintamallin. ennen kuin malli todella syövytetään piirilevylle.
Piirilevyjen suunnitteluohjelmiston tarkoituksena on luoda älykkäästi ja tehokkaasti suunniteltu piiri, joka perustuu kaavioihin. Tämän ohjelmiston avulla elektroniikkainsinöörit tai muut asianmukaisesti koulutetut henkilöt voivat toistaa kaavamaisen toiminnon, tulostaa piirilevyt ja tuottaa tuotteen, joka suorittaa kaikki alkuperäiseen kaavioon suunnitellut toiminnot. Useimmat piirilevyjen suunnitteluohjelmistot pystyvät myös osoittamaan pieniä suunnitteluvirheitä, epäjohdonmukaisuuksia ja ongelma -alueita, jotka voivat johtaa huonosti suunniteltuun tuotteeseen. Projektille valitusta yksittäisestä ohjelmistopaketista riippuen siinä voi olla valmiiksi järjestettyjä sähkökomponentteja ja testejä, jotka on jo konfiguroitu mukautettavaksi suunnitteluprojekteihin.
PCB -suunnitteluohjelmiston käyttötekniikka on melko yksinkertainen, mutta yksittäisten ohjelmistojen oppiminen voi vaatia huomattavia investointeja. Useimmissa tapauksissa sähköinsinööri voi syöttää komponentit ja ohjelmisto sijoittaa ne automaattisesti oikeaan paikkaan ja reititykseen suunnittelussa. Pienet muokkaukset ovat joskus välttämättömiä tietyn vaikutuksen saavuttamiseksi tai kokeellisten piirimallien tapauksessa.
Kun piirilevyjen suunnittelussa on käytetty piirilevyjen suunnitteluohjelmistoa, malli tulostetaan joko itse kuparilla päällystetylle piirilevylle tai erityisesti suunnitellulle jäljityslevylle. Painettu piirilevy upotetaan sitten etsausliuokseen tarpeettoman johtimen poistamiseksi levyltä jättäen vain piirilevyrakenteen. Tätä prosessia seuraamalla suuri osa kokeilu- ja virhetestausprosessista poistetaan uusien ja kokeellisten piirien suunnittelusta. Lisäksi huippuluokan piirilevyjen suunnitteluohjelmistot voivat ehkä varoittaa käyttäjää suunnitteluvirheistä tai vaarallisista kokoonpanoista ennen kuin malli todella syövytään kalliille piirilevyille.