PCI -äänikortti on eräänlainen tietokonelaite, jonka avulla äänisovellukset voivat toimia oikein ja laitteet, kuten kaiuttimet ja mikrofonit, kytkeä tietokoneeseen. Oheislaitteiden liitäntä (PCI) on yksinkertaisesti tietokoneen emolevyn tietyn tyyppinen portti, joka mahdollistaa laajennuskorttien, kuten äänikortin tai näytönohjaimen, liittämisen. Useimmat äänikortit mahdollistavat useiden eri laitteiden kytkemisen tietokoneeseen, sekä tulo- että lähtölaitteita, ja tietokoneen äänentoisto riippuu usein suuresti käytetystä äänikortista. PCI -äänikortti on yleinen äänikorttityyppi.
Monet tietokoneen emolevyt voivat sisältää sisäisen äänen, joka yleensä sisältää kaiuttimien ja mikrofonin liitännän. Tämäntyyppinen sisäinen ääni voi riittää perusäänitarpeisiin, mutta paremman suorituskyvyn tai musiikin luomiseksi erillinen äänilaite, kuten PCI -äänikortti, on usein edullinen. Useimmissa emolevyissä on useita PCI -liitäntäpaikkoja, mikä mahdollistaa useiden tämän tyyppistä yhteyttä käyttävien laitteiden käytön. Äänikortit ja näytönohjaimet käyttävät yleisesti PCI -yhteyttä sekä sisäisiä modeemeja, langattomia sovittimia ja verkkokortteja. PCI -äänikortin avulla tietokoneeseen voidaan liittää useita muita laitteita.
Laitteet, jotka voidaan yhdistää PCI -äänikorttiin, sisältävät kaiuttimet, mukaan lukien asetukset, joissa on useita kaiuttimia tilaäänelle, mikrofoneille ja jopa soittimille. Vaikka edullisissa äänikorteissa on usein vain muutama portti kaiuttimen tai mikrofonin liittämistä varten, laajemmilla korteilla voi olla enemmän ominaisuuksia. Joissakin äänikorteissa voi olla jopa manuaalinen äänenvoimakkuuden säätö ja lisäpistokkeet useille syöttölaitteille. Vaikka muusikot voivat käyttää tietokonetta, jossa on PCI -äänikortti, on myös joitain muita vaihtoehtoja äänitulolle ja -lähdölle.
USB -äänikorttia voidaan käyttää PCI -äänikortin sijasta, ja se saavuttaa yleensä samanlaisia tuloksia. Tämäntyyppinen laite ei yleensä ole perinteinen äänikortti, vaan ulkoinen laite, joka voidaan liittää tietokoneen USB -porttiin. Muut laitteet, kuten kaiuttimet ja tulolaitteet, voidaan sitten liittää USB -äänilaitteeseen. Sisäisten äänikorttien osalta yleisimmät ovat kuitenkin tyypillisesti joko PCI -äänikortti tai sisäinen ääni, joka on rakennettu itse emolevyyn.