Polymeraasiketjureaktio (PCR) on tekniikka, jota käytetään DNA -näytteen monistamiseen. PCR -herkkyys viittaa siihen, kuinka tehokkaasti näyte monistetaan. Herkkyys on sekä siunaus että kirous ihmisille, jotka käyttävät tätä tekniikkaa DNA: n valmisteluun analysointia varten. Monet asiat voivat vaikuttaa PCR -herkkyyteen, ja tutkijat ovat tehneet erilaisia tutkimuksia saadakseen tietää asioista, jotka voivat vaikuttaa herkkyyteen ja kuinka nämä asiat voivat vaikuttaa testin tulokseen.
Yksinkertaisesti sanottuna PCR -menettelyssä DNA -näyte puretaan pohjimmiltaan kahden juosteen luomiseksi ja kannustetaan sitten replikoitumaan luoden useita kopioita DNA -juosteesta. Tämä tekniikka hyödyntää tapaa, jolla DNA replikoituu todellisessa maailmassa, luodakseen suuren näytteen, jota voidaan käyttää analyysiin. PCR: n avulla ihmiset voivat monistaa pienen näytteen tarkastelemalla tiettyä kiinnostavaa aluetta ja tunnistamaan tietyt DNA -segmentit, jotka voivat olla kiinnostavia tai huolestuttavia.
Tämän prosessin äärimmäinen herkkyys tarkoittaa, että PCR on erittäin altis kontaminaatiolle. Jos testiä suorittava henkilö saastuttaa näytteen kehostaan peräisin olevalla DNA: lla, kuten lemmikkieläinten karvoilla tai ihon hilseellä, näyte on vinossa. PCR -herkkyys on suuri huolenaihe laboratorioissa, koska ihmiset haluavat välttää saastuneita näytteitä, jos mahdollista.
PCR -herkkyys on kuitenkin myös siunaus. Kyky monistaa kaikkea ja mitä tahansa näytteestä tarkoittaa, että PCR: n avulla voidaan löytää DNA: ta, jota näytteessä voi olla vain pieniä määriä. Esimerkiksi henkilöllä, jolla on krooninen sairaus, kuten HIV, voi olla hyvin alhainen viruskuormitus, mikä vaikeuttaa viruksen kopioiden löytämistä potilaan verestä. PCR -herkkyyden ansiosta jopa hyvin pienet viruskuormat ovat havaittavissa, koska yksittäinen viruksen kopio vahvistuu, kun se ajetaan PCR: n läpi.
Oikeuslääketieteellisessä PCR -analyysissä PCR -herkkyys voi olla kriittinen, koska se voi antaa teknikolle mahdollisuuden tunnistaa näytteestä vieraan DNA: n, joka voisi antaa vihjeen rikoksesta. Muinaisten DNA -näytteiden analysointi voi myös olla monimutkaista tai helpompaa herkkyyden vuoksi. Kyky monistaa pieni DNA -näyte voi olla siunaus, kun käytettävissä on vain rajallinen näyte, kuten silloin, kun oikeuslääketieteellisellä antropologilla on vain yksi hammas, jonka kanssa työskennellä tunnistettaessa joku, mutta se tarkoittaa myös sitä, että rajoitettu näyte voi vaarantua saastumisen vuoksi.
Monet asiat voivat vaikuttaa PCR -herkkyyteen. Laboratoriossa käytetty tarkka prosessi on tekijä, samoin kuin näytteen käsittelyssä käytetyt yhdisteet. Siksi teknikkojen on dokumentoitava prosessi huolellisesti, jotta tuloksia tutkiva henkilö voi etsiä ongelmallisia tekniikoita tai käytettyjä kemikaaleja, jotka voivat mitätöidä tulokset tai kyseenalaistaa ne.