Vuodesta 1941 lähtien Amerikan radio- ja televisiolähetysten huippuosaajat ovat saaneet George Foster Peabody -palkinnon. Peabody -palkinnot ovat vanhin sähköiseen mediaan suunnattu palkintojenjakotilaisuus, ja niillä on runsaasti menestyneitä vastaanottajia. Palkinnot jaetaan vuosittain kesäkuussa, ja Peabody -palkinnon voittaminen on suuri kunnia.
Peabody -palkinnon historia juontaa juurensa vuoteen 1938, jolloin Yhdysvaltain kansallinen yleisradioliitto ryhtyi suunnittelemaan palkintojen jakamista huippuosaamisesta. Yhteistyössä Georgian yliopiston Grady -journalismin ja joukkoviestinnän kollegion kanssa palkintojärjestelmä mallinnettiin kansainvälisten Pulitzer -palkintojen jälkeen. George Foster Peabody, jolle palkinto on nimetty, oli merkittävä lahjoittaja sekä yliopistolle että palkinnolle. Hänen tyttärensä Marjorie Waite toimi palkintojen neuvoa -antavassa toimikunnassa ja suunnitteli fyysisen palkinnon ylittävän pronssimitalin.
Ensimmäinen palkintojenjakotilaisuus pidettiin vuonna 1941 edellisinä vuosina valmistuneista töistä. Voittajia olivat CBS Radio for Public Service by Network, Elmer Davis CBS Radiosta, Reporting of the News, ja KSTP Radio St. Paulissa, Minnesotassa America Calling -ohjelmasta. Vuonna 1948 Peabody Awards tunnusti median kasvavan trendin ja alkoi lisätä palkintoja televisiolle.
Peabody -palkinnon voi nimetä kuka tahansa henkilö tai organisaatio ohjelman, henkilön tai mediatuotannon puolesta. Peabody Board tarkistaa kaikki ehdotukset ja voi jopa päättää toimia omasta tahdostaan ottaen huomioon ohjelmat ja ihmiset, joita ei ole vielä nimitetty. Useimmat julkiseen kulutukseen julkaistut sähköisen median lomakkeet ovat sallittuja, ja tärkein poikkeus ovat suuret elokuvat, jotka on julkaistu laajasti. Yhden vuoden aikana jaettavien Peabody -palkintojen määrää ei ole rajoitettu, mutta määrä ei ole koskaan ylittänyt 36: aa.
Peabody-palkintoja pidetään historiallisesti muiden kuin valtavirran töiden kunnioittamisen vuoksi. Yleisiä kunniakategorioita ovat lastenohjelmat, dokumenttielokuvat, yleisradiotoiminta ja televisio -ohjelmat. Alkuperäisten perinteiden mukaisesti palkinnot myönnetään lähetysasemalle eikä yksittäiselle ohjelmalle, joka tunnustetaan, vaikka ohjelman tärkeimmät osallistujat voivat hyväksyä palkinnon.
Peabody -palkinto on erottuva kunnia, ja se välttää kaupallistamisen suurimmaksi osaksi. Toisin kuin Oscarit tai Emmyt, Peabody-palkinnot eivät ole räikeitä tai täynnä A-listan julkkiksia. He tukevat lujasti laadukasta ohjelmointia lähteestä tai lipputulotulosta riippumatta. Monet tiedotusvälineet pitävät Peabody Boardia liikkeelle panevana voimana vanhanaikaisen journalismin vaatimisessa, hyvittäen niitä, jotka esittävät tärkeitä tarinoita pikemminkin kuin suurten rahantekijöiden.