Pedologia on tieteellinen maaperän tutkimus, jossa keskitytään ensisijaisesti maaperän luonnolliseen muodostumiseen ja järjestelyyn. Pedologit tutkivat ja luokittelevat maaperän sekä suorittavat tutkimuksia maaperään vaikuttavien ympäristötekijöiden määrittämiseksi. Koska maaperän kunto voi vaikuttaa suuresti maatalouteen ja kasvien elämään, pedologialla on tyypillisesti kyse siitä, miten maaperän optimaalinen kunto säilytetään.
Pedogeneesi on yksi tieteen pääalueista. Pedologiaan erikoistuneet pedologit tutkivat maaperän syntymisprosessia ja tutkivat erilaisten ympäristöominaisuuksien vaikutuksia maaperään. Pedogeneesi keskittyy usein tutkimukseen siitä, miten eri ilmasto ja organismit muuttavat maaperän olosuhteita.
Maaperän morfologia on toinen pedologian osa, ja se sisältää maaperän ominaisuuksien, kuten värin, rakenteen, juurien ja sakeuden, tutkimuksen maaperän erojen määrittämiseksi eri alueilla. Se sisältää kaksi alakategoriaa: mikromorfologia ja kenttämorfologia. Mikromorfologia on maaperänäytteiden tutkiminen laboratoriomikroskoopilla.
Pedologit, jotka työskentelevät kenttämorfologiassa, tutkivat maaperää ulkona sen luonnollisessa ympäristössä. Kenttämorfologia käyttää pystysuoria maaperänäytteitä paljastamaan maaperän eri kerrokset. Pedologit voivat kaivaa reiän paljastaakseen eri vaakasuorat kerrokset ja etsimään sitten eroja kerrosten sisällä.
Pedologiaan kuuluu myös maaperän luokittelu. Jokaisella maalla tai alueella on tyypillisesti oma maaperän luokitusjärjestelmä. Esimerkiksi Yhdysvallat käyttää luonnonvarojen suojelupalvelun (NRCS) maaperän luokitusjärjestelmää, kun taas Ranska käyttää ranskalaista maaperän viitejärjestelmää. On myös yksi kansainvälinen maaperän luokittelujärjestelmä: Maailman maaperäluokitus, jonka on luonut YK: n elintarvike- ja maatalousjärjestö (FAO). FAO World Soil Classification jakaa maaperän luokkiin alueen vaiheiden, tekstuurien ja rinteiden perusteella.
Pedologian alkuperät luetaan yleensä 1860 -luvun tiedemiehille Eugene Hilgardille ja Vasily Dokuchaeville. Hilgard oli amerikkalainen tiedemies, joka alkoi tutkia maaperän olosuhteita tutkiessaan ja kirjoittanut raportin Mississippin maaperästä vuonna 1883. Vuonna XNUMX venäläinen tiedemies Dokuchaev kehitti viisi luokkaa maaperän muodostumisen luokittelemiseksi: ilmasto, organismit, geologinen materiaali, geomorfologia , ja aikaa. Monet nykyaikaiset pedologit perustuvat maaperän luokitteluun Dokuchaevin ajatuksiin.
1960 -luvulla pedologisen tutkimuksen painopiste alkoi keskittyä ihmisen toiminnan vaikutuksiin maaperän kehitykseen ja olosuhteisiin. Tätä tutkimusaluetta kutsuttiin ensin metapedogeneesiksi, mutta sitä kutsutaan tyypillisemmin antropedogeneesiksi. Esimerkiksi antropogeneesiin keskittyvät pedologit voivat tarkkailla maaperän ulkonäköä ja kuntoa teollisuusalueilla määrittääkseen, miten ilmansaasteet vaikuttavat maaperään.