Silmäreiät ovat hyödyllisiä valvontalaitteita, joiden avulla voidaan tutkia tilaa, joka on tarkkailijan tällä hetkellä käyttämän alueen ulkopuolella. Yleisin käyttökohde on kodin tai asunnon etuovessa. Laitetta käytetään kuitenkin joskus muissa sovelluksissa kotona ja työpaikalla.
Silmäreiän katselijan varsinainen rakenne on yksinkertainen. Laitteessa on pieni lieriömäinen runko. Sylinterin kummassakin päässä linssisarja auttaa katsomaan kehon läpi ja tarkkailemaan toimintaa, joka tapahtuu sylinterin vastakkaisella puolella. Ulko -oveen asennetun aukon avulla voidaan visuaalisesti määrittää, kuka on juuri soittanut kelloa tai koputtanut oveen ennen oven avaamista. Tästä näkökulmasta silmäluukkua voidaan pitää turva -apuna.
Silmäreiän asennus ei ole vaikeaa. Pohjimmiltaan pieni reikä porataan oven rungon läpi asunnon omistajalle sopivalle korkeudelle. Oven silmäreikä on sijoitettu reikään ja kiinnitetty molemmin puolin pienellä kannella tai aluslaatalla. Joissakin malleissa piiloreikä on sisällytetty koristeellisen ovikoppaajan muotoiluun, jolloin silmäreiän läsnäolo on vähemmän näkyvää.
Työpaikalle asennetaan toisinaan silmäluukku, joka mahdollistaa toimiston tiettyjen alueiden huomaamattoman seurannan. Vaikka tätä toimintoa hoitaa useammin turvakamerat, silmäluukku on aiemmin mahdollistanut sen valvonnan, kuka on tai ei ole työpaikallaan tai kuka viipyy taukoalueella pitkään. Salaisemmissa sovelluksissa toimiston piiloaukkoa voidaan käyttää, jotta toimistohenkilökunta voi seurata työhaastatteluja ilman hakijan tietämystä.
Yksinkertaisen kurkistusreiän epäeettistä käyttöä on esiintynyt myös eri aikoina ja paikoissa. Kun todetaan, että silmäluukku vaarantaa yksilön yksityisyyden tai oikeudet, on usein mahdollista nostaa siviilioikeudellinen tai rikosoikeudellinen kanne ihmistä tai henkilöitä vastaan, jotka käyttivät silmäreikää. Nykyään yleisin sovellus on kuitenkin turvatoimenpide etuovella.