Pehmeä kitalaki, jota kutsutaan myös lihaksikas kitalaksi tai velum, on osa suun katosta kovan kitalaen takana. Se erottuu kovasta kitalaesta siinä, ettei siinä ole luuta. Tämä alue sijaitsee suun takana, lähellä kurkkua.
Toisin kuin kova kitalaki, pehmeä kitalaki voi liikkua. Se koostuu limakalvon peittämistä lihaksista ja voi sulkea nenän kanavat suusta vetäytymällä sisään ja nostamalla. Tätä toimintoa käytetään nielemisen ja aivastelun aikana, jotta estetään nenän vuotaminen suuhun.
Velumin kohottavaa toimintaa käytetään myös puheessa luomaan nenän ääniä, kuten englantia ”m” ja “n”. Jotkut kielet, myös ranska, erottavat toisistaan oraaliset vokaalit, jotka on tuotettu laskettuna velumilla, ja nenän vokaalit, jotka on tuotettu velumin sisäänvedettynä ja nostettuna. Pehmeä kitalaki on tärkeä myös puheäänissä, jotka syntyvät nostamalla kielen runko pehmeän kitalaen kohdalle. Nämä äänet, jotka tunnetaan nimellä velars, sisältävät englanninkieliset ”k” ja “g”.
Pehmeässä kitalaessa on viisi lihaksia. Kaksi, levator veli palatini ja tensor veli palatini, ovat pääasiassa vastuussa nielemisvaikutuksista. Kaksi muuta, palatoglossus ja palatopharyngeus, auttavat pääasiassa hengitystä. Viides lihas, musculus uvulae, on vastuussa uvulan siirtämisestä.
Uvula on pieni sidekudosrakenne ja joitakin lihaksia, jotka laskeutuvat pehmeän kitalaen takaa. Se toimii pehmeän kitalaen kanssa ja sulkee nenäkäytävät suuontelosta tarvittaessa. Uvula on myös aktiivinen muodostamaan puheääniä, joita kutsutaan uvulaareiksi, joita ei ole englanniksi, mutta jotka ovat hyvin yleisiä muilla kielillä, mukaan lukien heprea, arabia ja saksa. Uvula on vastuussa kuorsaamisesta ja luo vahvan gag -refleksin kosketettaessa monia ihmisiä. Sitä voidaan käyttää oksentamiseen esimerkiksi myrkytyksen vahingossa tapahtuvan nielemisen yhteydessä.