Mitä tulee poliittisiin kampanjoihin Yhdysvalloissa, tärkeimmät toimijat näyttävät aina etsivän porsaanreikiä. Monissa tapauksissa niiden ei tarvitse katsoa kovin kauas. Yksi yksinkertaisimmista tavoista tarjota enemmän tukea ehdokkaalle ilman epäilyksiä tai lakien rikkomista on lahjoittaa niin kutsuttu pehmeä raha. Toisin kuin niin sanottu kova raha, pehmeä raha menee tietylle poliittiselle puolueelle sen sijaan, että se lahjoitettaisiin suoraan tietylle ehdokkaalle. Sitä ei ole tarkoitettu käytettäväksi kenellekään ehdokkaalle, vaan ehdottomasti koko puolueelle.
Ero pehmeän rahan ja kovan rahan välillä
Yhdysvalloissa ehdokkaalle lahjoitettavaa rahaa – kovaa rahaa – säätelevät liittovaltion lait, jotka rajoittavat rahan määrää, jonka henkilö voi lahjoittaa ehdokkaalle. Liittovaltion vaalilautakunta valvoo kovaa rahaa tiukasti. Pehmeää rahaa sen sijaan eivät rajoita liittovaltion lait. Tämä antaa lahjoittajille mahdollisuuden lahjoittaa paljon suurempia summia ehdokkaan puolueelle kuin ehdokkaalle itselleen.
Pehmeän rahan tarkoitus
Pehmeää rahaa on tarkoitus käyttää tiettyihin tarkoituksiin, kuten kampanjamainoksiin, jotka tukevat koko poliittista puoluetta. Sitä voidaan käyttää myös äänestäjien rekisteröintiin tai “ulos ja äänestämään” -kampanjoihin, pihakyltteihin, T-paitoihin ja puskuritarroihin puolueelle. Pehmeää rahaa voidaan käyttää myös mainoksiin, joissa keskustellaan tietyistä poliittisista kysymyksistä tai puolueen alustasta. Pehmeän rahan idea on varhainen puoluerakentaminen ja puolueen tukikohdan kokoaminen.
Joissakin tapauksissa pehmeää rahaa voidaan käyttää myös muihin kuluihin, mukaan lukien hallintokulut. Näihin kustannuksiin voivat sisältyä toimistotarvikkeiden ostaminen, vuokran ja yleisten kampanjatoimistoiden yleiskustannusten maksaminen ja monet muut arkiset kulut. Tätä rahaa ei käytetä mihinkään erityisen jännittävään tarkkailijaan, kuten poliittisiin kampanjoihin toisen puolueen ehdokkaita vastaan, joten pehmeän rahan käyttö jää usein huomiotta.
Jotkut pitävät porsaanreiänä
Kerralla lähes rajoittamaton määrä rahaa annettiin lahjoittaa poliittisille puolueille pehmeän rahan porsaanreiän kautta. Vaikka sanotaan, että kampanjarahoitusuudistuslainsäädäntö ei enää jätä tätä määrää rajoittamattomaksi, pehmeän rahan porsaanreikä antaa varakkaille rahoittajille mahdollisuuden lahjoittaa paljon rahaa. Monet ihmiset näkevät tämän varakkaiden avustajien keinona ostaa vaikutusvaltaa ilman, että he joutuvat vastuuseen.
Suuri rahoituslähde poliittisille puolueille
Liittovaltion vaalilait eivät ole juurikaan hallinneet pehmeän rahan antamista tai käyttämistä, joten poliittiset puolueet käyttävät sitä yleensä kampanjoiden varainhankinnan tärkeimpänä lähteenä. Suuria summia kerätään kauan ennen kuin yksittäisiä ehdokkaita maksetaan. On myös totta, että pehmeän rahan käyttäminen tiettyjen kustannusten lievittämiseen vapauttaa edelleen poliittiselle puolueelle muita varoja käytettäväksi tiettyihin ehdokkaisiin. Pehmeän rahan ja tavallisten kampanjalahjoitusten erottaminen voi joskus olla hankala prosessi, joka voi johtaa sopimattomuuteen tai skandaaliin.