Pehmeät markkinat ovat markkinat, joilla myyjien määrä ylittää ostajien määrän. Tämä ylimääräinen tarjonta alentaa hintoja, koska myyjät ovat innokkaita saamaan ostajat kiinni ja he saattavat olla valmiita tekemään merkittäviä myönnytyksiä sopimuksen solmimiseksi. Markkinat ovat luonteeltaan yleensä suhdanneherkkiä, jolloin pehmeät markkinat syntyvät säännöllisesti useilla toimialoilla. Ihmiset, jotka eivät tunne markkinoiden kehitystä, voivat jäädä pehmeiden markkinoiden väärälle puolelle.
Klassisesti pehmeät markkinat vaikuttavat tiettyyn hyödykkeeseen tai toimialaan. Esimerkiksi tekstiilimarkkinat voivat muuttua pehmeiksi tai kiinteistömarkkinat pehmentyä. Myyjille, joilla on paljon pääomaa, pehmeät markkinat voivat olla tilapäinen haitta, mutta heillä on pääomaa ajaa pois markkinoilta. Myyjät, joilla ei ole pääomaa, saattavat joutua lopettamaan toimintansa, koska he eivät pysty myymään tuotteitaan.
Yksi tunnetuimmista pehmeistä markkinoista on kiinteistöalalla säännöllisesti esiintyvä markkina. Kiinteistömarkkinat voivat pehmentyä monista syistä, ja niille on ominaista markkinoilla olevien asuntojen runsaus sen sijaan, että myytäisiin. Usein sen sijaan, että ihmiset vetäisivät kotinsa ja antaisivat markkinoiden toipua ennen niiden uudelleenlistaamista, ihmiset alkavat pudottaa pyyntöhintaa, mikä vaikuttaa hintojen yleiseen laskuun muiden myyjien yrittäessä vastata kilpaileviin alhaisiin hintoihin. Ostajat hyödyntävät tätä hyödyntääkseen uusia myönnytyksiä.
Pehmeitä markkinoita kutsutaan usein “ostajamarkkinoiksi”, mikä kuvastaa sitä tosiasiaa, että ostajat yleensä sanelevat sopimuksen ehdot ja voivat tehdä kovia kauppoja myyjien kanssa, joiden on ehdottomasti myytävä. Jotkut ostajat voivat hyödyntää pehmeitä markkinoita tehdäkseen sijoituksia, joiden odotetaan tuottavan pitkällä aikavälillä. Tämä voi kuitenkin olla vaarallista, koska markkinat voivat pehmentyä entisestään tai kestää kauan toipua, mikä edellyttää ihmisten pitävän kiinni investoinneista pitkään.
Yksi pahimmista asioista, joita ihmiset voivat tehdä pehmeillä markkinoilla, on paniikki ja investointien polkeminen. Ihmisille, joilla on siihen varaa, investointien säilyttäminen on paljon parempi päätös. Yrittäminen päästä eroon sijoituksista voi johtaa tappioon, eikä siihen ole mitään syytä, ellei sitä voida välttää. Sijoitusten monipuolistaminen ja sen varmistaminen, että osa pääomasta on likvidejä, voi myös auttaa ihmisiä selviämään pehmeistä markkinoista, kun ne tapahtuvat.