Vapautuskäsittely on tuomioistuinmenettely, jossa tuomari päättää, voidaanko syytetty saada vapautus takuita vastaan ja mitä vapauttamisen ehdot sisältävät. Päätös kuulustelujen pääprioriteeteista on, että tuomari päättää, aiheuttaako vastaaja vaaraa yhteisölle, pidetäänkö häntä lentoriskinä ja mitkä takuuehdot sopivat väitetylle rikokselle. Monilla alueilla takuita koskeva kuuleminen on lakisääteinen menettely, jota pidetään tärkeänä osana lain asianmukaista käsittelyä.
Virallisen syytteen ja rikosoikeudenkäynnin välillä voi olla viikkoja tai kuukausia. Tällaisissa tapauksissa pidetään usein epäloogisena tai jopa kohtuuttomasti rangaistavana pidätettävä vastaaja, jota ei ole todettu syylliseksi rikokseen. Vapautuskäsittely on prosessi, jonka avulla vastaaja voidaan vapauttaa oikeudenkäyntipäivään asti.
Yksi kysymys takuita koskevan kuulemisen kannalta on se, onko vastaaja oikeutettu takuita vastaan vai ei. Tuomarin on oltava valmis uskomaan, että vastaaja ei vahingoita yhteisöä tai tee rikoksia takuita vastaan, ei pakene eikä sekaannu oikeudenkäynteihin, kuten todistajien uhkaamiseen. Jos vastaaja ei pysty vakuuttamaan tuomaria missään näistä keskeisistä kysymyksistä, takuita voidaan evätä ja vastaaja on pidätettävä oikeudenkäynnin alkuun asti. Tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa tuomarin päätökseen pätevyydestä takuita vastaan, voivat olla vastaajan aiempi rikoshistoria, rikoksen luonne, käyttäytyminen pidätettynä ja väkivallan esiintyminen tai puuttuminen väitetyssä rikoksessa. Tietyt rikokset voivat antaa tuomarin kieltää takuita suoraan, mutta nämä säännöt vaihtelevat suuresti lainkäyttöalueen mukaan.
Takaustapauksen toinen tehtävä on antaa tuomarille mahdollisuus asettaa takuita koskevat ehdot, jos vastaaja voi saada helpotusta. Jos tuomarilla ei ole epäilystäkään siitä, että todistaja palaa oikeudenkäyntiin tai toimii laillisesti sillä välin ja rikos on vähäinen, hänet voidaan vapauttaa yksinkertaisella lupauksella palata ja noudattaa lakeja. Alaikäisten lasten tai toimintakyvyttömien aikuisten kanssa tuomioistuin voi asettaa kolmannen osapuolen, kuten huoltajan, vastuuseen vastaajan palauttamisesta oikeudenkäyntiin. Muita vapauttamisen ehtoja voivat olla suojelumääräykset pysyä poissa todistajilta tai rikoksen uhreilta, lupaus välttää alkoholia tai huumeita ja sopimus ehdonalaiskokouksiin tai neuvontaan osallistumisesta.
Jos tuomarilla on epäilyksiä tai rikos on merkittävä, voidaan asettaa rahallinen takuumaksu. Tämä voidaan saavuttaa käyttämällä käteistä, omaisuuden pantteja tai näiden yhdistelmää. Jos vastaajalla ei ole omaisuutta, jota voitaisiin käyttää takuumaksun suorittamiseen, hän saattaa saada vakuuden joukkovelkakirjalainasta.
Vapautuskäsittely antaa vastaajalle ja hänen asianajajilleen mahdollisuuden vaikuttaa takuuehtoihin. Käyttämällä todistajien lausuntoja, kirjallisia lausuntoja tai todisteita vahvoista siteistä yhteisöön puolustusryhmä voi rakentaa perustelun minimaalisille takuuvaatimuksille. Vaikka takuita koskeva kuuleminen ei ole mahdollisuus todistaa viattomuutta, se voi olla tilaisuus osoittaa tuomioistuimelle, että vastaaja on luotettava eikä uhkaa ketään. Hyvin valmisteltu esitys takuita vastaan voi vähentää tuntuvasti takuita varten vaadittavaa rahaa.