Pelastuslautta on turvalaite, jota käytetään hätäkuljetuksiin ihmisten saamiseksi pois uppoavasta tai uhanalaisesta aluksesta. Pelastuslautat ovat ainakin osittain kokoon taitettavia, toisin kuin pelastusveneet, jotka ovat kiinteitä. Tyypillisesti pelastuslautat säilytetään romahtaneessa tilassaan, ja ne on tarkastettava säännöllisesti varmistaakseen, että ne ovat hyvässä toimintakunnossa. Kun ihmiset nousivat laivaan, heidän tulee tehdä tapa määrittää pelastuslauttojen sijainti ja selvittää, onko heidät määrätty tietylle pelastuslautalle tai veneelle hätätilanteessa.
Jotkut pelastuslautat ovat puhallettavia. Ne on valmistettu kestävistä materiaaleista, ja niihin voi olla kiinnitetty täyttösäiliöitä, jotka aktivoituvat, kun kielekettä vedetään. Tämän rakenteen tarkoituksena on varmistaa, että lautta täyttyy nopeasti hätätilanteessa ja että täyttäminen on helppoa, jos aluksen henkilökuntaa ei ole käytettävissä. Muilla pelastuslautoilla voi olla kokoontaitettavia malleja, kuten sivut, jotka taittuvat alas, kun lautta ei ole käytössä.
Pelastuslautta tarjoaa kauttakulkutavan lisäksi yleensä myös suojan, jotta ihmiset ovat ainakin osittain suojattuina. Nykyaikaisiin pelastuslautoihin kuuluu myös kotiutusmajakat, sijaintitransponderit ja muut työkalut, jotka on suunniteltu helpottamaan niiden löytämistä, kuten korkea masto ja lippu, jonka avulla pelastuslautta on helppo havaita. Pelastuslautat voivat sisältää myös ruoan ja veden annoksen, säätiedotteet ja ensiapupakkauksen.
Nykyaikaisen pelastuslautan tavoitteena on tarjota kohtuullinen suoja, joka kestää, kunnes ihmiset löydetään. Pelastuslautoilla olevien lukuisten turvaominaisuuksien ansiosta ihmisten ei pitäisi mieluiten odottaa kauan. Pelastusalukset ja lentokoneet voidaan lähettää lähimmältä maalta, kun hätäsignaali lähetetään, ja ihmiset voidaan viedä nopeasti turvaan. Meri on kuitenkin suuri paikka, ja asiat menevät pieleen; Joskus hissi kulkee päiviä ennen kuin se löytyy.
Historiallisesti alusten turvatoimet olivat melko sattumaa. 20 -luvun alussa laivojen ei edes tarvinnut kuljettaa tarpeeksi pelastuslauttoja tai -veneitä suurimman kapasiteetin täyttämiseksi. Kun valtamerialus RMS Titanic upposi vuonna 1912, syntyi turvallisuusliike, ja aluksia vaadittiin kantamaan pelastuslauttoja ja noudattamaan muita turvamenettelyjä. Tämä uppoaminen toimi myös sysäyksenä Pohjois -Atlantin kattavalle Ice Patrolille valvoa merijään olosuhteita turvallisuuden vuoksi.