Pelastusvene on eräänlainen vene, jota käytetään pakenemaan suuremmasta uppoavasta rakenteesta, kuten risteilyaluksesta, kaupallisesta aluksesta tai veteen laskeutuneesta lentokoneesta. Pelastusvene on tarkoitettu käytettäväksi vain hätätilanteissa. Pelastusveneitä voidaan käyttää myös, jos suurempi rakennelma ei ole uppoamassa, vaan siinä tapahtuu muunlainen katastrofi, kuten tulipalo, joka on mennyt hallinnasta. Pelastusveneet on lähes aina tarkoitettu käytettäväksi vain hätätilanteessa.
Pelastusveneet on perinteisesti valmistettu puusta, ja jotkut ovat edelleenkin. Nykyään on kuitenkin hyvin yleistä, että pelastusvene on valmistettu kestävästä muovista tai vedenpitävästä pressusta. Muovinen pelastusvene on yleensä puhallettava. Lisäksi niitä kutsutaan usein pelastuslautaksi. Useimmissa lentokoneissa, erityisesti kaupallisissa lentokoneissa, on pelastuslautat, joita käytetään hätälaskun sattuessa veteen.
Koska hätätilanteessa pelastuslautan manuaalinen täyttäminen kestäisi todennäköisesti kauan, useimmat niistä on varustettu automaattisella täyttökapselilla tai mekaanisella pumpulla. Automaattinen täyttösäiliö on yleensä täytetty hiilidioksidilla tai typellä. Molempia laitteita käytetään pelastuslautan nopeaan täyttämiseen, jotta hätätilanteessa olevan aluksen matkustajat pääsevät nopeasti pois.
Sotilasaluksissa on yleensä myös pelastusveneitä. Armeijassa tällaisia vesialuksia kutsutaan yleensä “keikoiksi”, “valasveneiksi” tai “jouksiksi”. Sekä armeijan että siviilien käyttämät offshore-alustat on myös usein varustettu pelastusveneillä tai -lautoilla.
On tärkeää, että pelastusvene on melko kestävä, sillä matkustajien on joskus odotettava kauan ennen kuin heidät pelastetaan. Monet veneet on varustettu materiaaleilla, joiden avulla matkustajat voivat suojautua sääolosuhteilta, kunnes apu saapuu. Joidenkin mukana tulee jopa materiaalipaketti, joka voi sisältää ensiapulaukun, airot, soihdut, peilit, joita voidaan käyttää signalointiin, ruokaa, juomavettä, työkaluja juomakelpoisen sadeveden keräämiseen ja kalastusvälineitä. Jotkut pelastusveneet ovat valmiita pelastamaan itsensä. Tämä tarkoittaa, että heillä on tarvikkeita, kuten navigointilaitteita ja pieni moottori tai purje.
Pian 20-luvun vaihteen jälkeen kävi selväksi, että laivoille oli tärkeää varustaa riittävästi pelastusveneitä, jotta kaikki matkustajat mahtuvat kyytiin. Kuuluisassa RMS Titanicin uppoamisessa 15. huhtikuuta 1912 alus putosi, ja siinä oli vain tarpeeksi pelastusveneitä 1,178 3,000 hengelle. Valitettavasti veneeseen mahtui reilusti yli XNUMX ihmistä.