Pelon hoito on eräänlainen klassinen ilmastointi, jossa ihmiset ja eläimet oppivat pelkäämään tiettyjä esineitä tai tilanteita. Se perustuu siihen yksinkertaiseen käsitykseen, että jos organismille esitetään vaaraton ärsyke samanaikaisesti negatiivisen kanssa, hän oppii pelkäämään vaaratonta ärsykettä itsestään. Tutkijat ovat tutkineet tämän tyyppistä hoitoa sekä eläimillä että ihmisillä vuosien varrella, vaikka parhaiten muistettu on luultavasti John Hopkinsin yliopistossa vuonna 1920 tehty koe.
Psykologi John B. Albert B. oli yhdeksän kuukauden ikäinen lapsi, kun Watson aloitti tämän tutkimuksen. Pojalle esiteltiin ensin valkoinen laboratoriorotta, ja hän näytti osoittavan uteliaisuutta ja jopa nautintoa pelkästään sen nähdessään. Kun hän ojensi kuitenkin koskettaa sitä, teräspalkkiin osui vasara hänen takanaan, mikä aiheutti kovaa ääntä. Tämä kova melu syntyi toistuvasti joka kerta, kun Albert yritti tavoittaa rotan.
Negatiivisen ärsykkeen tuottaminen rotan kanssa sai Little Albertin pelkäämään valkoisia rottia. Se näytti myös saavan hänet pelkäämään samanlaisia esineitä, kuten valkoista kania, turkista, koiraa ja joulupukin naamaria. Istuessaan täsmälleen samassa huoneessa ilman negatiivista ärsykettä poika ei näyttänyt pelkäävän erilaisia esineitä. Hän jatkoi leikkimistä ja lohkojen nauttimista. Tämä pelonmuokkauskokeilu, vaikkakin näennäisesti julma, auttoi tutkijoita näkemään, miten pelon hoito toimi.
Ensinnäkin organismille esitetään vaaraton ärsyke, tässä tapauksessa valkoinen laboratoriorotta. Seuraavaksi tämä vaaraton esine yhdistetään negatiiviseen ärsykkeeseen, tässä tapauksessa kovaan ääneen. Yhdistämällä nämä kaksi ärsykettä toistuvasti toisiinsa organismi liitti vaarattoman esineen johonkin pelottavaan. Tämä johtaa siihen, että organismi tuntee tietyn määrän pelkoa aina, kun hän edes näkee vaarattoman esineen.
Tämä voi mahdollisesti selittää, miksi jotkut ihmiset pelkäävät näennäisesti vaarattomia asioita. Henkilö, joka pelkää koiria, on hyvä esimerkki. Usein on hyvä mahdollisuus, että koira on purenut tai hyökännyt nuorempana. Tämän seurauksena hän joutui pelkäämään heitä jopa aikuisuuteen asti.
Pelon sukupuutto on yksi mahdollinen tapa vähentää pelon hallinnan vaikutuksia. Tämäntyyppinen sukupuutto viittaa siihen, että organismi ei enää pelkää tiettyä esinettä sen jälkeen, kun hän on kokenut sen eikä mitään pahaa tapahdu. Esimerkiksi koiria pelkäävälle henkilölle näytetään koira, eikä hänen pelkojaan vahvisteta, mikä tarkoittaa, että koira ei ole aggressiivinen vaan ystävällinen. Mitä useammin koira altistuu ystävälliselle koiralle, sen pelko koirista yleensä vähenee.