Toisin kuin sen nimi, lyijykaktuskasvi ei todellakaan ole kaktus. Se on itse asiassa Euphorbiaceae -mehikasvien perheen jäsen. Nimi kynäkaktus tuli kasvin tyypillisistä ohuista karaista, joita käytetään veden varastointiin, jotta kasvi selviytyisi kuivasta aavikon ilmastosta. Tällä laitoksella on monia nimiä, mukaan lukien maitopensaskasvi, öljykasvi ja intialainen puun spurge. Kaktus ja mehikasvien harrastajat keräävät sen yleensä koristetarkoituksiin.
Lyijykaktus on trooppinen kasvi, joka on kotoisin Aasiasta ja Afrikasta. Laitoksen toivat länsimaisiin keräilijät, jotka arvostivat laitoksen ainutlaatuista ulkonäköä. Auringolle altistuessaan sen normaalisti vihreät varret saavat usein punaisen oranssin värin. Tämä antoi laitokselle lempinimen “tulitikku”.
Kynäkaktuksen kasvattaminen vaatii usein suhteellisen vähän huoltoa. Kasteleminen riittää muutaman kerran kuukaudessa. Viljelijän on huolehdittava siitä, ettei kasvi ylikuormitu. Mehikasvit imevät ja säilyttävät luonnollisesti suuria määriä nestettä, mikä antaa heille suuren hukkumisvaaran.
Aivan kuten useimmat huonekasvit, lyijykaktukset tarvitsevat riittävästi valoa kasvaakseen kunnolla. Jos luonnonvaloa ei ole saatavilla, voidaan käyttää voimakasta keinotekoista valoa. Lyijykaktukset ovat nopeita viljelijöitä. Jos ne jätetään leikkaamatta, ne voivat kasvaa 15-30 jalkaa (4.572 – 9.144 m) korkeiksi. Riittävä tila on varattava, jos viljelijä haluaa, että kasvi kasvaa täysikokoiseksi.
Varret voidaan karsia halutun koon ja muodon hallitsemiseksi. Toisin kuin tavalliset kasvit, viljelijän tulee käyttää käsineitä ja muita ihonsuojaimia ennen lyijykynän kaktuksen karsimista. Tämä johtuu siitä, että aina kun kasvin varret leikataan tai mustelmataan, ne erittävät syövyttävää valkoista mehua itsepuolustukseksi. Tästä tuli nimi “maitopensas”.
Kun mehu joutuu iholle, se voi aiheuttaa ärsytystä tai allergisia reaktioita. Vaikutus voi vaihdella lievistä ihottumista anafylaktiseen sokkiin. Yksi kynäkaktuksen ominaisuus on, että se tuottaa enemmän mehua verrattuna muihin Euphorbiaceae -perheen mehikasveihin. Tämä yhdessä lukuisten varsien kanssa lisää mahdollisuutta päästä kosketukseen mehun kanssa karsimisen aikana.
Viljelijöiden tulee aina tarkistaa, onko heillä äärimmäisiä allergisia reaktioita kasvien mehulle, ennen kuin ne kasvattavat sitä. Lapset ja lemmikit ovat alttiimpia mehun vaikutukselle. On harkittava huolellisesti, mihin kasvi sijoitetaan, jos viljelijä päättää viljellä sitä.