Runossa käytetään kahta pentametria: jambista ja daktilistä. Iambic on englannissa eniten käytetty muoto, ja se perustuu painotettuihin ja korostamattomiin tavuihin. Dactylic on muinaiskreikan ja latinan kielen eniten käytetty muoto; se perustuu tavun pituuteen. Tällaisia runollisia muotoja kutsutaan pentametriksi, koska niillä on viisi jalkaa riviä kohti.
Jalka on runouden pienin mittari. Jalkoja on monen tyyppisiä niiden sisältämien tavujen määrän perusteella. Pienimmällä jalalla on vain kaksi tavua, kun taas suurimmalla jalalla on neljä tavua. Jalat jaetaan edelleen tavujen ilmaisutavalla, olivatpa ne korostettuja tai pituuden perusteella. Daktilit ja jambit ovat kaksi monista runollisista jaloista.
Jambinen jalka koostuu kahdesta tavusta. Ensimmäinen tavu on tyypillisesti korostamaton, kun taas toinen on korostettu. Tätä kuvataan usein nimellä da-DUM, jossa ‘da’ tarkoittaa korostamatonta ja ‘DUM’ korostettua. Tämä tavumalli toistetaan viisi kertaa, jotta syntyy pentametrinen jae. Da-DUM-jalka voi olla kaksi kokonaista sanaa, yhden sanan osia tai yhden sanan loppu ja toisen alku.
Joskus da-DUM-rytmi voidaan kääntää ja luoda DUM-da. Kun näin tapahtuu, seuraava iambinen jalka pyrkii palaamaan alkuperäiseen rytmiin. William Shakespeare käytti iambista pentametriä paljon runoissaan ja näytelmissään.
On olemassa useita esimerkkejä siitä, että hän kääntää da-DUM-rytmin, mukaan lukien ”Richard III”. Näytelmän puheessa yksi rivi lukee: ”Nyt on tyytymättömyytemme talvi.” Tällä rivillä on DUM-da-, da-Dum-, da-da-, DUM-DUM-, da-DUM-rytmi. Hamletin tunnettu puhe on kuitenkin tavanomaisempi yhden muutoksen kanssa: “Olla tai olla olematta, se on kysymys.” Tässä muunnelmassa on yksi da-DUM-kääntö, jossa on “eli”.
Daktyylinen pentametri koostuu kahdesta puolilinjasta. Jokainen puolilinja koostuu 2.5 jalasta. Tämä tarkoittaa, että jalkoja on yhteensä kuusi, mutta ne koostuvat viidestä kokonaisesta jalasta, joten sitä kutsutaan edelleen daktiliseksi pentametriksi eikä sen läheiseen sukuun, daktiliseen heksametriin. Kunkin puoliskon 0.5 jalkaa tulee longumista tai raskaasta tavusta, joka on lisätty kahden daktilin loppuun.
Daktyyli koostuu pitkästä tavusta, jota seuraa kaksi lyhää tavua. Daktyylimittarin rivin ensimmäisellä puoliskolla jompikumpi tai molemmat daktilit voidaan korvata spondeella. Spondee on vain pari pitkää tavua. Kaksi viimeistä jalkaa, jotka käsittävät toisen puolilinjan, on muodostettava kahdesta daktilista ja yhdestä longumista.
Homerin “Iliad” ja “Odyssey” ovat klassisia esimerkkejä daktilisesta pentametristä. Englannissa on muutamia esimerkkejä daktilisesta jakeesta kielisyistä. Esimerkkejä ovat Charles Kingsleyn Andromeda ja Henry Wadsworth Longfellowin Evangeline.